Пройдя ложами, человек оказался в царской зале, а оттуда – в Паулинской капелле, знаменитой тем, что в ней находились две фрески работы Микеланджело. Сейчас зала была пуста, и в ней находился только человек в пурпурном кардинальском одеянии и с властным взглядом истинного правителя…

Пожилой, по виду едва ли не в два раза старше того, кто был в кардинальском пурпуре, человек сделал несколько шагов вперед, склонился к протянутой ему руке, запечатлел поцелуй. Это был поцелуй вассала…

– Я рад, что вы прибыли столь рано, синьор Мануэль… – сказал Пьетро Антонио Салези ди Марентини, барон Салези, граф ди Марентини.

– Для меня милость находиться в одном помещении со Святым Отцом, – сказал Мануэль Альварадо.

– Вы знаете, кто будет представлять другую сторону встречи? – осведомился Папа.

– Полагаю, что сам…

– Да. И мне хотелось бы, чтобы вас не сводило с истинного пути то, что у этого человека есть государство, а у вас его нет. Вера – вот тот цемент, что скрепляет людскую пыль в народы. Вера – вот тот фундамент, на котором зиждется здание непобедимой Империи. Вера – вот та клятва, которую должен принести в душе каждый солдат, чтобы стать непобедимым.

– Истинно так.

Папа поднял палец, говоря, что еще не закончил.

– Целые народы погрязли в грехе, разврате, бесплодном преклонении золотому тельцу. Европа погибла, Россия в будущем разделит ее участь. В ваших же руках – целый континент. Мы не должны нести веру тем, кто отринул Бога в душе, мы должны нести ее как огонь тем, кто выходит из тьмы неверия. Ваш континент заключает в себе будущее мира.

– Осмелюсь спросить, Святой Отец, а как же…

Папа искривил в улыбке тонкие губы.

– Господь услышал наши молитвы. Тот, кто препятствовал нам, препятствовал естественному ходу истории и возвышению имени Его – покинул сию юдоль скорби. И с его кончиной вопрос возврата денег, которые он украл у нас всех, становится вполне решаемым…

– Слава Богу… – с чувством произнес наркомафиози. Его можно было понять – из-за действий барона Полетти и его людей в Риме и Ватикане счет Альварадо в банке Ватикана на двадцать миллиардов долларов оказался обесцененным. Теперь появилась возможность реально получить эти деньги…

– …Сила церкви – в ее единстве…

Кардинал Алессандро Антонио да Скалья, тайный магистр ордена Тамплиеров, давний германский агент смотрел на Папу с любовью и почитанием во взгляде – хотя в сердце его бушевала ненависть. Только что… сладостными словами ему был предъявлен настоящий ультиматум. Либо он принимает его – либо не принимает. Мануэль Альварадо сидит рядом на тот самый случай, а за ним – все силы Ада, начиная со служителей культа Санта-Муэрте.

Он проиграл. У него больше нет козырей, его единственный козырь отобрали русские в том вертолетном налете. У него больше нет сына Полетти, монастырь разгромлен и преданнейшие из преданных – теперь у Христа. И контакт с немцами тоже потерян – Коперник предал его. Орден Тамплиеров получил такой удар, какой он не получал со времен Французской революции, когда уничтожено было много тайных членов Братии.