За окном тарахтел таксомотор. Стараясь не смотреть Ардашеву в глаза и не произносить лишних слов, Войта взял пакет, зачем-то отдал честь, развернулся кругом и, слегка покачиваясь, пытаясь идти строевым шагом, покинул комнату.

Клим Пантелеевич улыбнулся, подошёл к окну и отодвинул портьеру. Вацлав с трудом забрался в автомобиль, и такси покатило вверх по улице.

«Хорошо бы сесть вот так в авто и унестись назад, в родной город, в те времена, когда мальчишкой торопился из гимназии домой, а на пороге тебя встречала мама. А потом с нетерпением ждать вечера, когда вернётся со службы отец. Господи, когда это было? Да и было ли? На следующей неделе мне исполнится пятьдесят два, а того сладкого предвкушения приближающегося праздника уже нет…», — с грустью подумал Ардашев и опять принялся разгадывать шифр.

Богумил Смутный в точности соответствовал своей фамилии. Невысокий господин, мазавший волосы бриллиантином, с бритым подбородком и короткими, почти кошачьими усиками-полосками, доходящими только до уголков губ, из своих тридцати восьми лет два последних года провёл за решёткой одной из самых страшных тюрем Австрии — в замке Граца. После побега он до сих пор числился в Австро-Венгерском розыске, но империя распалась и поиском беглеца в Чехословакии никто не занимался. Виртуозное владение долотом, «фомкой»[6], коловоротом, «гусиной лапкой»[7], «балериной»[8] и современным автогеном сделали Богумила рекордсменом по количеству взломанных сейфов от Вены до Праги. Правда, сейчас он «взял отпуск» и, будучи по паспорту Антоном Зайчиком, благочинно ужинал в ресторане «Олимпия» на проспекте Фоша. В тот самый момент, когда Смутный уже потянулся вилкой за куском нежнейшей утки, которая, очевидно, ещё совсем недавно плавала в Ольшанском пруду, к его столику приблизился господин коммивояжёрской внешности. Выдавив из себя, точно из лимона, кислую улыбку, он пропел:

— Да простит меня достопочтимый пан, что прерываю его обед, но я был бы исключительно признателен за несколько минут делового разговора.

Наливая в рюмку «Бехеровку», Богумил небрежно бросил:

— Меня не интересуют ваши предложения. Проваливайте, пока я не рассердился.

— Как вы думаете, вельможный пан, а что будет, если я сейчас позову полицию и скажу, что беглый вор Смутный на глазах всего честного народа преспокойно обедает в одном из самых фешенебельных и дорогих ресторанов Праги? — присаживаясь без разрешения на соседний стул, вымолвил человек в чёрном костюме.

— Вы меня с кем-то путаете. Меня зовут Антон Зайчик. Имею галантерейный магазин на Кршменцевой улице. А что касается полиции, то пусть они ловят грабителей и насильников, а не честных коммерсантов. Я, пожалуй, сейчас попрошу метрдотеля избавить меня от вашей навязчивости, — закусывая печёным яблоком, парировал специалист по банковским сейфам и повернулся в сторону кельнера.

— Тогда я зову полицию…

— Что вам от меня надо? Деньги?

— Наоборот.

— Что значит «наоборот»?

— Это значит, что именно я хочу вам предложить деньги.

— Ого! Случайная встреча становится чертовски занимательной! — промокая губы салфеткой, усмехнулся Смутный. — Валяйте.