— Спасибо… Но тут всего несколько слов. Это, скорее, записка.
— Верно. Её доставил связной. Она была зашита в его одежде. Надеюсь, вы понимаете, что ради вас и вашего брата мы идём на риск?
— Да-да.
Вы убедились, что это его почерк?
— Похоже его.
— Так «похоже» или его?
— Он несколько изменился.
— А чему вы удивляетесь? Мы всю страну изменили, скоро и мир станет другим! Что же говорить о людях?
— Я могу это забрать?
— Вы что? С ума сошли? Это же улика. Извольте вернуть.
— Ах да, простите.
— Скажите, а бомбовоз останется здесь?
— Пока да. Говорят, что первая группа авиаторов из двадцати пяти человек полетит в Россию именно на этом «Фармане».
— Им управляют французы?
— Да.
— Сколько их?
— Двое.
— Поселили далеко от вас?
— Нет, у нас общий коридор.
— Отлично.
— Когда намечена отправка?
— Точной даты пока нет. Где-то в середине декабря.
— Что ж, мне пора. Я вы закажите ещё кружку пива. Нам не следует выходить вместе.
— Вы повторяетесь.
— Это я так, на всякий случай. Следующая встреча, как условились ранее. Время и место вам известно. До свидания… товарищ.
На граммофоне переставили пластинку. Хлопнула входная дверь, и облако табачного дыма потянулось к выходу.
Глава 9
Шифр
Получив от Войты пакет из полицейского управления, Ардашев вынул письмо и внимательно осмотрел его на свет. Ничего интересного. Он обработал внутреннюю часть конверта порошком из толчённого карандашного грифеля, но отпечатков пальцев не обнаружил. Марки нет, какие-либо надписи внутри отсутствуют. Но вот платок… Он, действительно, как и упоминал Плечка, источал своеобразный запах. Было ясно, что его пропитали специальным составом. В таком случае, при погружении платка в небольшое количество воды, он может превратиться в невидимые чернила. Ардашев решил попробовать новейший способ исследования — чтение с помощью кварцевой лампы. Включив её в розетку, и поднеся под неё лист с текстом, Клим Пантелеевич убедился в правильности своего предположения: между написанных обычными чернилами строк чётко проступили аккуратные цифры. Это было зашифрованное сообщение.
После обработки специальным порошком серебряной фляжки, в которой содержался яд, Клим Пантелеевич обнаружил на ней те же отпечатки пальцев, что и на фотографических снимках, принесённых Войтой из полиции. Но у самого горлышка он нашёл ещё один вполне чёткий след с непонятным зигзагообразным, в точечках, будто исколотых иглой, рисунком. На нём полностью отсутствовали характерные для человека папиллярные узоры. Природа этого следа была непонятна и, видимо, по этой причине полицейский эксперт и не стал обращать на него внимания. Но Ардашев решил им не пренебрегать. Он навёл на след объектив фотоаппарата и сделал снимок. Затем снял остальные предметы, переданные инспектором. Не теряя времени, Клим Пантелеевич проявил в лаборатории плёнку, уложил все вещественные доказательства в пакет и отнёс в кабинет.
«К странному убийству в поезде к концу дня добавилось ещё две тайны: неизвестный шифр и «нечеловеческий» отпечаток пальца на фляжке. Какое отношение ко всему этому имеет Божена Плечка? В любом случае надо продолжать расследовать причины двойного убийства. Сколько уйдёт времени на разгадку шифра — неизвестно. Но другого выхода нет», — заключил резидент и стал переписывать цифры в ином, понятном только ему порядке. Закончив, он отложил карандаш, выбрал из металлической коробочки зелёную конфетку и положил под язык. Размышления прервал шум в передней. Явился Войта. По его походке и выражению лица было видно, что вечер, проведённый в компании инспектора Яновица в «Трёх дикарях», удался на славу.