Сам аэродром охранялся чехословацкими караульными, и проход был возможен только по пропускам. Курсанты жили в казарме, а на выходные отпускались в город.

Капитан Ильин — начальник лётной школы, поручик Бараевский, штабс-капитаны Агеев и Багровников с утра до вечера проводили время в лётных классах и в воздухе. В учебных целях применялся двухместный «Ньюпор», специально оборудованный для полётов с инструктором. Обычно, после пяти «провозок» с инструктором, курсанту доверяли самостоятельный взлёт и посадку. Времени было мало. В России шла Гражданская война, и страна стонала от большевистского гнёта. Первая партия выпускников должна была отправиться на фронт очень скоро.

Новым и невиданным ранее предметом было изучение парашюта системы Котельникова и прыжки с вышки. Это, и в самом деле, было новаторством. Ни в одной стране мира авиаторы ещё не пользовались парашютами, но капитан Ильин, участвовавший в четырёх из двадцати девяти добровольных спусках ещё в 1917 году, настоял на обучении лётчиков парашютному делу. Ранцевые парашюты французской фирмы «Ломач и K°», представляющие собой слегка модифицированную копию РК-1 (Русский, Котельникова, модель первая), доставили в Хеб две недели назад на борту бомбовоза FF.60 («Фарман»), слегка переделанного под пассажирский аэроплан с увеличенной высотой фюзеляжа, позволяющего перевозить пассажиров типа «Голиаф». Но в полном смысле пассажирским он не был, и мог легко превратиться в бомбовоз. Внутри имелись не сиденья, а деревянные лавки для парашютистов или пассажиров. Прямоугольная дверь была врезана в задней части аэроплана. Размах крыла достигал двадцати восьми метров.

Двухмоторный тяжёлый биплан разбежался по взлётной полосе и взмыл в небо.

В маленькой харчевне, в двухстах шагах от городской ратуши Хеба, играл патефон. Звучали «Славянские танцы» Дворжака. Пахло жареным мясом, пролитым пивом и табаком. Посетителей было немного. У окна сидели два человека, пили «Старопраменское», курили и что-то в полголоса обсуждали. Послышался шум моторов, и они повернулись к окну. В небе показался биплан. Из него посыпались чёрные точки, почти сразу превратившиеся в белые купола. Точно осенние листья, они опускались на землю слегка, покачиваясь.

— Что это ещё за зонты? — спросил невысокий человек лет тридцати пяти с густыми усами, чёрной, местами седеющей шевелюрой, и небольшой, едва заметной, залысиной.

— Новое изобретение, называется «парашют». Лётчик-истребитель теперь может покинуть аэроплан и остаться в живых. Насколько мне известно, ваши авиаторы ими не обеспечены.

— Вы правы. Наши воздушные воины ещё вчера были вашими. И хорошо, что они, так же, как и вы, сделали правильный выбор.

— Видимо, Господу так было угодно.

Собеседник открыл портсигар, развернул крайнюю сигарету, и она превратилась в кусочек бумажки. Он положил её на стол.

— Прочтите.

— Что это?

— Письмо от вашего брата. Принёс, как и обещал. У него всё в порядке. Он вышел из концентрационного лагеря.

— Концентрационный лагерь? Это что? Каторга?

— Не совсем. Там содержатся потенциальные враги советской власти: бывшие судьи, полицейские, следователи, словом, чиновники, притеснявшие трудовой народ. Вы не волнуйтесь. Он поставлен на довольствие. Поправляется. Не буду скрывать: находится под нашим наблюдением. Вы письмо будете читать?