— Я согласен, — кивнул Смутный.

— Банк нужно будет брать в день рождения управляющего. В понедельник. А встретимся с вами здесь же, ровно в полдень следующего дня, во вторник. Идёт?

— Да.

— Тогда переходим к деталям…

Над Прагой скапливались тяжёлые тучи. В прорехах между ними вспыхивали серо-жёлтые молнии, грозящие поразить землю. Первые, крупные, но ещё редкие капли дождя упали, как раз в тот момент, когда Ардашев смотрел на Влтаву с Карлова моста. Чёрная тень вороньим крылом накрыла город. Статский советник невольно вспомнил легенду, рассказанную Войтой о сделке зодчего и дьявола. А дело было так. Утром 20 марта 1393 года король Германии и Чехии Вацлав IV приказал схватить пражского архиепископа Яна Непомуцкого, заточить в тюрьму и подвергнуть жестоким пыткам. Священник не выдержал издевательств и умер. Его тело, зашитое в мешок, палач сбросил в реку с Карлова моста. И в ту же ночь в этом самом месте рухнула арка. На следующий день каменщики её восстановили. Но ночью она вновь развалилась. И так продолжалось несколько дней подряд. Король негодовал. Зодчий, руководивший ремонтом, чуть было не сошёл с ума от безысходности. Однажды ночью к нему явился князь Тьмы и предложил помощь. Но поставил одно условие: он заберёт с собой душу того, кто первым перейдёт починенный мост. Архитектор согласился. Через несколько дней стало ясно, что дьявол своё слово сдержал. Но строитель решил его перехитрить, и, чтобы сберечь чью-то жизнь, накануне открытия моста спрятал петуха в Старомнестской мостовой башне, надеясь выпустить его на мост первым, и, тем самым, обмануть дьявола. Только человек слаб перед чёрной силой. Князь Тьмы принял обличье помощника зодчего, и, дождавшись, когда строитель выйдет из своего дома на Малой Стороне, явился к его беременной жене и сказал, что с её мужем на старомнестском берегу, стряслась беда. Она бросилась на помощь. Женщину хорошо знали в Малостранской башне и потому пустили на мост. Когда архитектор увидел с противоположного берега жену, бегущую к нему по мосту, он понял, что Злой дух его перехитрил. Утром следующего дня супружница скоропостижно скончалась вместе с ребёнком, которого носила под сердцем. Так дьявол наказал зодчего, возомнившего себя равным Князю Тьмы, забрав души двух самых дорогих ему людей. «Да, — усмехнулся Ардашев, — помнится, и я тогда отчаялся в поисках маньяка, убивавшего в Петрограде модисток. Думал, что тот душегубец[10] в сговоре с самим сатаной. Молился. Просил у Господа помощи. И она пришла. Всего четыре года минуло, а, кажется, то была другая жизнь, не моя. Неужто в России дьявол победит? Нет, не хочется в это верить. Однако надо вернуться к шифру Йозефа Врабеца. И тут полезно порассуждать. Итак, я пользовался шифром, где цифры заменяются буквами, предположив, что текст составлен на немецком языке. Исходя из того, что в немецком языке чаще всего встречается буква “е”, потом “n” и затем “I”, с учётом известной частоты других букв, я попытался заменить наиболее часто встречающимися цифры этими и другими буквами, постепенно заполняя пустые промежутки. Я начал с того, что отыскал все слова, состоящие из двух букв. Ясно, что одна из них всегда будет гласная. А если “е” стоит после другой гласной, то по общему правилу, за ней будет стоять «i». В длинных словах, если предпоследней буквой “e”, то последней — “n”, “r”, “t” или “s”. Буква “d” обычно находится в слоге “ung”… Но ничего не вышло. Примерно по такой же методике я пытался расшифровать сообщение, представив, что оно написано на английском языке. И снова неудача. Не повезло и с французским. Немецкий, английский, французский… Странно, почему я не попробовал вариант с русским?..».