– Не паникуйте парни, шатл в пути и скоро прилетит за вами! – словно прочитав мои мысли, ожила радиостанция. – Полковник Алешин, Вы там?

– Так точно капитан. Направляемся вглубь пустыни. Найдете нас?

– Как два пальца, – шутливо отмахнулся капитан, но в голосе его звучала тревога. – Если вернетесь на борт живым и невредимым, я так уж и быть изменю, свое мнение по отношению к Вам – перестану считать угрюмым снобом.

– Спасибо, конечно, за комплимент капитан, я тоже считал Вас порядочной скотиной, – не остался я в долгу, с улыбкой наблюдая, как Настя под шлемом буквально умирает со смеху. – Просто заберите нас как можно скорей и мы будем в расчете. Как себя чувствует пленник?

– Жить будет, но прежде этой дамочке предстоит нелегкий разговор с особистами.

Мне показалось, что я ослышался, поэтому решил уточнить:

– Дамочки?

– Верно. Клянусь богом, если кто-то из вас пострадает, я лично пристрелю ее, и плевать потом хоть на все командование. Тот, кто организовал это нападение еще пожалеет о содеянном.

Посмотрев на Настя находящуюся в великолепном расположении духа не удержался от вопроса. – Что смешного? Считаешь, наше положение располагает к этому?

– Нет, но наш капитан еще не раз пожалеет о том, что принял Вас к себе на службу. Даже глупцу видно, что двум таким типам как вы будет слишком тесно на корабле.

Настя вжала педаль газа до упора, и мы понеслись по ухабам в полную неизвестность, оставив позади себя красное облако пыли и догорающие обломки двух инопланетных кораблей. Я задумался над ее словами, лишний раз, подивившись проницательности этой странной девушки не признающей субординации и дисциплины. Любуясь украдкой спокойным и невозмутимым лицом, на котором не было и тени волнения, с удивлением понял, что очарован ею. Никогда прежде мне не приходилось встречать таких удивительных созданий и теперь как много лет назад на станции Квантории что-то в душе дрогнуло и стало оттаивать. Определенно мне нравилась лейтенант Орлова, и чем дольше я общался с ней, тем сильнее привязывался.

Нам все-таки удалось скрытно выбраться из опасного района и спрятаться в скальной гряде далеко на севере, пока вражеский флот отчаянно бомбил места падения спасательного модуля каффов и нашего предположительного укрытия. Благодаря перехваченным сообщениям удалось выяснить, что вторгшийся сквозь струнный портал флот Ждущих отступил к Юпитеру, потеряв в бою свыше трех десятков посудин среднего класса. Исход битвы решил неожиданно появившийся флагман этаминов, занимающихся в Союзе рас миротворческой деятельностью. Сто километрового размера геометрически правильная пирамида флагмана выглядела весьма эффектно и внушительно по сравнению с земным кораблем, но больше всего на меня произвела впечатление капитан этой махиной – коммандер Руф Криа Ри. Этаминка нисколько не отталкивала своей синюшней кожей и щупальцами, сложенными в сложный узор на затылке. А плотно обтягивающий кинетический скафандр белого цвета очень впечатляюще подчеркивал ее безупречную женственную форму тела, не уступающего самым красивым представительницам человеческого рода. Как старший помощник я сопровождал капитана Ступницкого на борт флагмана и смог сполна налюбоваться этой без сомнения легендарной личностью, посвятившую свою жизнь улаживанию многочисленных военных конфликтов на границе с Коалицией Мадар.