– Одна минута до старта! – ожила внутри шлема радиостанция голосом Краснова. – Начало декомпрессии через три… два… один… есть. После зеленого света прыжок. Всем желаю удачи.

Привычно вытолкнутый в космос остатками атмосферного давления, я ничуть не растерялся и не запаниковал, как это произошло в первый раз. Отведя руки назад ласточкой, быстро оглянулся, что бы убедиться, что остальные последовали за мной. Позади за спиной стал быстро удаляться ярко подсвеченный прожекторами корпус корабля, из чьего чрева продолжали сыпаться десятки рейнджеров. Всего нас будет участвовать в операции около сотни человек и чтобы такую массу людей, потом благополучно поднять обратно на борт, придется прибегнуть к кольцевой телепортации. Делалось это так. Вездеходы имели на борту детали компактного телепорта, из которого в любом месте планеты мы могли соорудить отправочный терминал, ведущий прямиком на корабль. Когда все спасенные окажутся у нас, группа военных инженеров активирует портал, и благодаря этому мы покинем планету в самые сжатые сроки.

Раскрыв парашюты на высоте пяти километров, мы сменили вектор спуска и стали править к зоне высадки, где нас дожидались вездеходы со снаряжением.

Благополучно приземлившись в мягкую марсианскую пыль, я немного поспешно ударил по кнопке на груди, ожидая пока парашют, втянется обратно в жесткий ранец на спине, после чего снял автомат с предохранителя и одним из первых добежал до неподвижных вездеходов. Через минуту ко мне присоединилась Настя, а еще через пять вся зона высадки кипела от лихорадочной деятельности. Забравшись вслед за девушкой внутрь ”Малыша” я почти привычно занял место рядом с водителем, в роли которого выступил щуплого телосложения темноволосый азиат. Уверенно переключая трансмиссию, он весьма ловко спустил машину с десантной платформы.

– Атлас, на связи десантная группа. Мы на месте, – сказала Настя в эфир и обнадеживающе подмигнула мне. – Не хмурьтесь Дмитрий, мы уложились на четыре минуты раньше срока.

– Мы сделали всего пол дела. Игра еще не окончилась, Настя.

Подпрыгивая на ухабах, в фонтанах красноватой пыли, загруженная под завязку колонна похожих на БТР восьмиколесных вездеходов быстро продвигалась на север по относительно ровной равнине, из которой кое-где торчали острые, словно зубы дракона скалы. Легко преодолевая невысокие холмы и песчаные дюны, мы уже через пол часа въехали в плотное облако пыли, висящее над местом крушения, где видимость стала почти нулевой, но машины, ведомые с орбиты дистанционно, объехали огромную воронку на безопасном расстоянии и понеслись дальше, маневрируя меж кусками оплавленной обшивки корабля каффов. Это был самый странный металл, который мне доводилось видеть. При приближении он становился прозрачным, как стекло, а стоило колесам его коснуться, как менял форму и растекался словно ртуть. Среди дымящихся гор обломков мы не обнаружили ни единого тела, поэтому, потратив еще несколько минут на документирование с помощью новенькой цифровой камеры, поспешили к месту падения спасательного модуля. Найти его оказалось просто, учитывая тот факт, что при падении он зарылся носом глубоко в почву, и его задняя часть возвышалась высоко над землей.