– Мазня?! – щёки Ипполита Севастьяновича запылали, приложи к ним лист бумаги, и тот загорится. – Вы назвали произведения искусства мазнёй?! Да как у вас язык повернулся?

– Успокойтесь, – обратился я к раздухарившемуся директору музея. – Мы во всём разберёмся и наведём порядок.

Я посмотрел на дежурного. Тот под моим взглядом сжался и опустил голову.

– Значит так, милиционер Химич: за неисполнение служебного долга объявляю вам выговор, пока что в устной форме. Но если история повторится… – договаривать я не стал, по тону было ясно, что провинившемуся не поздоровится.

– Слушаюсь, – со вздохом отозвался дежурный. – Прикажете принять заявление у гражданина Осипова?

– Обязательно примите, но не сейчас. Пока что мы сами поработаем с Ипполитом Севастьяновичем.

Толстяк довольно кивнул.

В кабинете я предложил директору музея стул, мы с Леоновым сели напротив.

– Итак, сколько всего картин пропало из музея, товарищ Осипов? – задал первый вопрос я.

– Две. Одна кисти Арчехабидзе «Натюрморт с сыром, колбасой, рыбой и хлебом»…

Леонов при упоминании столь аппетитного названия, невольно сглотнул. Я и сам несмотря на вчерашнее обжорство и сегодняшний плотный завтрак не отказался бы навернуть всё, перечисленное в натюрморте.

– … А вторая, о которой я вам рассказывал – это портрет помещицы Гальской, выполненный великим Серовым.

– Как он попал в ваш музей? – спросил Леонов.

– Подарили сами Гальские. Они справедливо решили, что нельзя прятать настоящее искусство от людей и передали картину музею. Причём абсолютно безвозмездно. Музей не заплатил за неё ни копейки. Более того, Гальские регулярно помогали нам, делая щедрые пожертвования.

– Достойный поступок, – согласился я. – Но вы уверены, что в музее висел подлинник?

– Конечно! – обиделся Осипов. – Картину видели специалисты. Если хотите, могу показать их заключения. Правда, они у меня в кабинете…

– Хорошо, верю, – остановил его я. – Многие ли знали, что у вас хранится этот шедевр?

– В своё время о подарке Гальских писали даже столичные газеты. Не так давно о нашем музее вышла большая статья в губернских «Известиях». Думаю, все образованные и интересующиеся искусством люди слышали о том, какое сокровище выставлено в нашей галерее.

– Это осложняет дело.

Получается, о картине знала каждая собака, причём не только в городе или, на крайний случай, в губернии, но и по всей стране. Это существенно расширяло ареал поисков и превращало нашу работу в каторжный труд.

Леонов тоже порядком скис. Он, как и я, уже успел оценить сколько всего предстоит перелопатить, чтобы получить результат.

– Ипполит Севастьянович, как думаете, в городе есть кто-то, кто мог бы похитить картину для, скажем, личной коллекции? – с надеждой спросил я.

Если в городе есть какие-то коллекционеры картин, то их количество вряд ли исчисляется десятками, скорее всего – два-три человека, а, значит, вполне реально взять их в оборот.

– Что вы, – твёрдо качнул подбородком директор музея. – Для горожан, разбирающихся в искусстве, такой поступок как… уж извините за сравнение – святотатство! Уверен, у нас в Рудановске таких нет.