Догадку подтвердил Леонов.

– Кожевенный кооператив, – сказал он.

Я повёл носом: обычно запахи при производстве кожи специфические, но тут особо лютого амбре не ощущалось. Воздух как воздух.

– У них тут только склад. Мастерская находится в другом месте – и вот там-то полной грудью не подышишь, – правильно истолковал моё поведение Пантелей.

– Странное место выбрали для склада – на отшибе. По идее, без сторожа здесь не обойтись, иначе от склада только рожки да ножки останутся, – вслух прикинул я.

– Сейчас проверим, – Пантелей требовательно постучал по воротам рукояткой «нагана». – Эй, хозяева, хватит спать! Встречайте гостей!

Хлопнула дверь, из строения кто-то вышел и уверенными шагами направился в нашу сторону.

– А вот, наверное, и сторож, – предположил Пантелей. – Явился – не запылился.

Невидимый человек подошёл к воротам. Раздался металлический лязг, приоткрылась небольшая «форточка», в которую чуть высунулось хмурое лицо.

– Чего надо?

– Откройте, милиция! – сказал я.

– Чего надо, милиция? – без тени уважения к действующей власти спросил хмурый.

– Немедленно откройте! – Меня откровенно раздражал издевательский тон сторожа.

– С какой стати? У тебя что, бумага на то есть? – Гражданин за воротами определённо нарывался, строя из себя «законника».

Ситуация порядком подбешивала, но я собрал волю в кулак, чтобы ответить максимально спокойно и без нервов. Не хватало даже в глазах зарвавшихся граждан выглядеть истеричкой.

– Товарищ, мы к вам сунулись не с бухты-барахты. Есть основания подозревать, что на территорию склада проник преступник. В ваших интересах, чтобы мы его обнаружили.

– Какой ещё преступник? Нет здесь никаких преступников! Один я тут. И вообще, не имеете права ломиться! Есть бумага – впущу, нет – проваливайте!

«Подкованный» гражданин продолжал гнуть прежнюю линию, не заметив, что начал заплывать за буйки.

Ненавижу таких умников, которые сами закапывают себя. Потом станешь лить крокодиловы слёзы и раскаиваться, но будет уже поздно.

– Ты хорошо подумал? – дал ему ещё один шанс я, на сей раз последний.

Если продолжится старая канитель, я этому сукину сыну все уши оторву.

– А не то бомбочку за ворота захреначим, будешь знать, – Леонов интуитивно включился в игру, изобразив плохого полицейского.

В его руке действительно оказалась «лимонка», и он демонстративно подкинул её на ладони.

Аргумент убойный, сторожа на секунду охватило оцепенение.

– Не посмеете! – уже без прежней бравады вымолвил сторож.

– Ещё как посмеем! – заверил я.

Мужик за воротами надолго замолчал.

– Эй, дядя! – окликнул Пантелей. – Долго думать собираешься? Открывай, пока мы тут всё к такой-то матери не разнесли!

– Обождите минутку, я должен начальству позвонить. – Форточка закрылась, сторож быстро взбежал на крыльцо и скрылся в доме.

– Позвонить? – мы с Леоновым переглянулись.

К зданию даже не проведено электричество, не говоря о телефонных проводах.

– Ложись! – первым сообразил я и, подавая пример, плюхнулся в густые заросли позади ворот.

Небольшое окно на чердаке распахнулось, оттуда выглянуло чёрное дуло ручного пулемёта и тотчас же очередь скосила траву над нашими головами.