«М-да! Красиво действует, – признал человек, не отрываясь и от своей работы. – Но интересно, ответит ли он мне на заданные вопросы? Было бы очень здорово выяснить нечто важное у безмозглого прибора, чем с разумными тиграми вести скользкие беседы. А может, вообще попытаться пробраться в главную операторскую данной системы? Да! И не забыть у него поинтересоваться, каким образом он определяет мой ранг и что точно обозначает сия мудрёная профессия.

Когда посчитал свою задачу перевыполненной с лихвой, поспешил к месту остановки местного садовника. А тот выполз чуть ли не на краешек канала да там и застыл в шатком равновесии. Словно искупаться хочет, но никак не решается.

И только подойдя вплотную, колдун догадался о причине такого ступора техники Древних. На механическое устройство действовали лучи Занваля! То есть он накапливал энергию, идущую от светила.

– Вот так я тебя и не заметил, – вслух начал разговаривать Кремон. – Ты стоял и таился, а потом стал действовать… Хорошо, что не сразу пилами приголубил… Эй?! Как тебя там? Садовник?

Тотчас обе серые тарелки повернулись в сторону человека, а из недр железного чудища послышался вновь хриплый скрежет:

– Что угодно Терраформкасту третьего ранга?

– Мне угодна информация. Где находится пульт оператора данной системы?

– Данная информация предоставляется только разумным первого ранга, – заявила железяка без толики, как показалось, даже прежнего уважения.

– И как мне повысить свой ранг до первого?

– Этой информации во мне нет.

– Тогда как ты меня отличаешь от разумных, не имеющих ранга?

– Определённое наложение террадиальных полей создаёт особую структуру в твоей шаллиезе. По ней, имея заданные параметры в моей памяти, и определяется ранг.

«Не удивлюсь, если садовник говорит такими новыми терминами о моей ауре. Вот бы ещё эти самые параметры из него вытрясти да своими умениями их анализировать. Но эту проблему быстро не решить, года могут уйти… Следует задавать вопросы по самым актуальным темам…»

После чего продолжил доставать лишённое эмоций устройство:

– Сколько ещё действующих садовников осталось в данной системе?

– Только три, из положенных двадцати двух по важности объекта.

– Объект своего рода единственный в мире?

– Информация отсутствует.

– Как можно наладить прямой контакт с народом плайшири?

– Информация только для разумных первого ранга, – бубнила железяка.

– Можно ли добиться беспрекословного послушания со стороны тигров, которые являются хранителями заповедника?

– Они разумны, – ещё глуше и противнее стал хрипеть садовник. – Беспрекословно не подчиняются никому. Они…

Вот на этом слове общение человека с механическим устройством Древних и закончилось. То ли речевая структура вышла из строя, то ли вообще иссякли запасы внутренней энергии или сами накопители энергии рассыпались. Всё-таки деятельность на открытом и влажном пространстве никак не способствует долгожительству подобных высокотехнических приборов.

«Ну ничего, где-то ещё двое остались, – не унывал отшельник. – Поискать, что ли? – Но сам себя и осадил: – Стоп! Как бы чего не вышло. Этот-то садовник опознал, а вот другой, может, уже и не обладает нужными параметрами памяти. Распилит и закопает в грунт, как ненужную деревяшку. Да и день кончается, а мне ещё ой как далеко добираться…