– И много вам понадобится плодов? – всё ещё терзался сомнениями отшельник.

– Нет. Килограммов по сто на каждого. Для первого раза и расщепления – достаточно. Потом ещё через два месяца сбросишь нам вторую партию, и на нынешний цикл бодрствования нам вполне хватит.

– Всего-то? По сто? – Старался, чтобы досада не прорывалась в тоне. – А если наверху сейчас неурожай? Или не сезон? – Признаваться, что у него самого имеется до полусотни килограммов собранного урожая, пока не хотелось.

– Ты и этого не знаешь! – констатировала громадная самка, нервно дёргая длинным, упругим хвостом. – Это же резерв! Там весь микроклимат управляется автоматически. А стойкость системы – выше, чем у нашей зоны тотального сохранения.

После чего она со своим приятелем демонстративно взглянули на верхушку возвышающейся стены. Мол, долго ты тут болтать собираешься? Не пора ли делом заняться?

А поговорить и в самом деле хотелось. И долго, и много. Хотя бы такой вопрос задать: «Вы настоящие или искусственные?» Но что-то подсказывало, что ещё не время лезть в такие дебри. Зато второй вопрос, особенно наболевший в последние дни, человек всё-таки задал. Хотя и не в лоб, а начав издалека:

– То есть вы почти за пять веков изучили эти земли досконально?

– Это – наша обязанность.

– А полное уничтожение шейтаров не скажется на всеобщей обстановке животного мира?

– Тебе решать, ты в своём праве. Тем более что на крайнем юге, возле океана, ещё остались проживать два самца и одна самка зубастых лягушек. Могут постепенно расплодиться.

– Ну тогда вы и про тех должны знать, кто в недрах проживает и за стальной дверью прячется. Знаете?

– Очень мало. И только самые общие данные, – дополняли тигры друг друга рычанием.

– Прошу предоставить эти данные мне, – вспомнив о безнаказанности, попросил Невменяемый. И хищники ему ответили, чередуясь в коротких фразах:

– Они маленькие. И называются плайшири. Они разумны. Но оказались на грани вымирания из-за гибельной для них чумы, появившейся в мире четыре тысячи лет назад. Их не могли спасти даже тэши. Почти все вымерли… Вот остатки их вида изолировали от всех. Ещё тогда… И они выйдут на встречу с иными разумными, когда только сами решат, что пора. Фактически вся эта зона была создана для сохранения народца плайшири. А мы поставлены её охранять…

На каждую фразу человек непроизвольно отвечал каким-нибудь мимическим действием. Хотя кривлялся непроизвольно. Слишком много информации сразу.

Плайшири… Плайшири?.. Сколько ни пытался отшельник вспомнить, такого слова не слышал. И у сентегов оно нигде не упоминается. Вроде бы… Ну и сами временные даты весьма интересны. То есть ещё при Древних здесь был создан заповедник. Скорей всего и с другой стороны располагается нечто подобное, пусть и впятеро меньшего размера. А когда империю сентегов окружили Барьером, то вокруг заповедников он стал двойным. Сразу же и другие подобные преграды вспоминались, вокруг той же Зачарованной Пустыни, к примеру.

И весьма, весьма интересные выводы напрашивались.

Правда, ещё одна неясность была выплеснута в виде вопроса: