Хоук потрясенно смотрел, как на обзорных экранах окраинные светила скопления уже начали отрываться от основной массы расплывчатого сгустка. Ускорение, вырвавшее их корабль из зоны аномальных явлений, скачком приблизило скорость «Святого Петра» к величинам, равным скорости света, и теперь отрывающиеся от основной массы скопления звезд размазывались на обзорных экранах длинными росчерками доплеровских полос. Они то краснели, то начинали менять свой спектр в обратную сторону, в зависимости от того, удалялись они от «Святого Петра» или же, наоборот, стремились ему навстречу.

Великолепие космоса поражало, притягивало и настораживало одновременно…

— «Мною классифицирован фрагмент звездной карты, капитан Хоук», — раздался в напряженной тишине голос бортового компьютера. — «Данные на вашем дисплее, сэр».

Алан посмотрел на указанный монитор.

Действительно, это было здесь, рядом, буквально рукой подать… Двадцать звезд с той карты, что передавал радиобуй, действительно описывали окраинный участок этого самого скопления. Восемь звезд, в гравитационных полях которых пытался затормозить некий «Антей», располагались прямо по их курсу, словно какой-то злой рок упорно вел их по следам минувших событий.

— Николай, включи сферорадары. Яна, приготовься, мы должны уйти из зоны околосветовых скоростей… Система, поиск любых сигналов на всех частотах связи.

Кейн сделал правильный выбор. Что бы ни творилось вокруг, Хоук оставался прежде всего капитаном.

Шаровое скопление оказалось так близко, что его окраинные звезды буквально разлетелись по сторонам, огибая со всех сторон человеческий корабль, который на околосветовых скоростях вырвался из окружавшей скопление аномалии. Плотность звездного сгустка была так велика, что расстояния между отдельными светилами порой не превышали нескольких световых часов полета. Это было что-то невероятное…

…Яркая аура торможения, когда корабль начал возвращение из зоны околосветовых скоростей в мир физических тел, на миг ослепила, заставила рефлекторно зажмуриться, отвести глаза. Разум еще не до конца адаптировался к зрелищу рождения звезд из размазанных полосок доплеровских смещений, и сразу же за этим из-под сводов ходовой рубки зазвучали доклады бортового компьютера:

— «Режим глубокого торможения — минус десять секунд…»

— «Системы третьей и четвертой звезд по левому траверзу курса…»

— «Внимание, зафиксирована передача на длине волны в двадцать один сантиметр…»

— «Определены координаты объекта… Капитан Хоук, мне следует провести коррекцию курса торможения?»

События развивались так стремительно, что в некоторые моменты казалось — их все же ведет чья-то воля.

Вот только чья и насколько благосклонна она к людям, заключенным внутри утлой скорлупки космического корабля, который уже не казался внушительным на фоне океана звездного огня?..

— Корректируй курс. — Хоук не мог не отдать этого приказа.

— «Принято, капитан».

Картина звездного скопления на экранах обзора начала плавное движение от среза к срезу.

Аура от работы тормозных установок не затухала.