— Алан, остановись! — взвизгнула Яна, тоже вскакивая со своего места. Монтгомери показалось, что угроза капитана высказана в адрес Кейна, бессознательное тело которого было заключено в реанимационный блок медицинского отсека. — Кого ты собрался рвать?!. — Она догнала Хоука буквально в шаге от кресла и схватила за рукав.

— Этого говорящего урода! — Оказывается, вся энергия нервного срыва Хоука была направлена в сторону высоких вмонтированных в стены рубки терминалов бортового процессора.

— Стойте! — Голос Николая привел обоих в чувство. Хоук внезапно обнаружил, что стоит, тяжело дыша, перед высокими мерцающими огнями процессорными блоками.

Он мысленно сосчитал до десяти, потом медленно повернулся. Яна все еще держала его за рукав, больно впившись ногтями в руку.

— Отпусти!

Монтгомери молча разжала пальцы.

Хоук потер предплечье, на котором наверняка остались синяки.

— Алан, подожди!.. — Николай подошел к нему, положил руку на плечо. — Я не в курсе, но ведь Кейн мог предвидеть, что с ним что-то может случиться? Он, наверное, запрограммировал компьютер определенным образом, вот и все…

— Нам что, легче от этого?!. С каких пор на борту начинают распоряжаться машины?!.

Николай понимал справедливость его слов и в то же время чувствовал — еще немного, и Хоука занесет вторично…

— Успокойся… — повторил он. — Разломать его мы всегда успеем. Давай хотя бы посмотрим, как отреагируют кристаллы на зонд!

Капитан стоял, все еще тяжело, неровно дыша.

— Николай, ты, наверное, не знаешь, как опасен бортовой компьютер, который вдруг проявляет инициативу! Черт, ты просто не понимаешь, какой это хреновый симптом! Дай я его вырублю, а потом делай что хочешь!

— Хорошо, держи руку на рубильнике, — сдался Николай. — Хоук, мне самому это все как ножом по горлу! Но ведь Кейн о чем-то думал, программируя его! Может, он знал лучше нас, что тут происходит!

— Ладно… — Хоук подошел к стене, рывком содрал декоративную панель, под которой обнажились процессорные блоки. Увидев, что механические переключатели ручного и автоматического режимов находятся в положенном месте, он несколько успокоился, возвращаясь в кресло.

— Как только нам будет угрожать хоть малейшая опасность, я вырублю этого попугая… — мрачно пообещал он. — А со святым отцом у меня будет особый разговор…

— У меня тоже, Алан… — ответил Николай, возвращаясь к своему креслу. — Поверь, я сам далеко не все понимаю… Но собираюсь разобраться, — внезапно добавил он, садясь назад, в кресло.

На обзорных экранах шар автоматического зонда неторопливо плыл по направлению к трем дрейфующим в странной сцепке кораблям.

Яна смотрела в стерееобъем экрана, а внутри все стыло от нехороших, пакостных предчувствий.

Не могло это закончиться благополучно, не для того, наверное, растянуты в космосе эти бесконечные кристаллические кишки…

Не только она испытывала в эти тягостные секунды ощущение роковой предрешенности событий. Николай и Алан следили за тем, как зонд приближается к вращающимся черным воронкам, и не сомневались — сейчас они сорвутся с мест и…

Что произойдет дальше, трудно было даже вообразить.