Я долго ничего не слышала и не видела. Вокруг – по-прежнему крутящаяся тьма. Затем она сменилась белизной – словно я попала в ничто, стерлась, растворилась.

Игра загрузилась, обрисовалась, и я обнаружила себя рядом с центральным островом, на длинной обсидиановой платформе. У одного ее края, пригнувшись, стояла Эсме в доспехах и с мечом в руках. Лонни находился за ней, Антон – чуть поодаль, ближе к кольцу обсидиановых колонн, где дракон держал яйцо. Я побежала к Эсме, вооружившись луком.

– Долго ты что-то, – подходя, заметил Антон. – С тобой все в порядке?

Я не успела ответить. Он замер, в широко раскрытых глазах – дикий страх. Я оглянулась и посмотрела на портал: оттуда выходил странник со шрамом. Разодранное мною лицо раскрылось еще шире. За ним не было ничего, пустота. Но один глаз остался цел, и он смотрел прямо на Лонни. Я кинулась вперед, встала между монстром и другом. Антон встал рядом.

За моей спиной охнула Эсме. Странник отвлекся – но ненадолго. Он встал перед нами, будто призрачный часовой, но не атаковал. Нам было некуда деться. Мы не могли убежать и оставить монстру Лонни. На длинной узкой платформе бежать можно в одну сторону. Тупик.

Странник посмотрел на меня одним глазом. От вида его пустого лица по моему хребту пробежала ледяная дрожь. Он наклонился и уставился на Лонни.

– Нет, – процедила я и придвинулась к лучшему другу.

Странник протянул к нам длинную руку. Я сжалась, уклоняясь.

– Нет! – с силой выговорила я. – Ты не заберешь его!

Странник кинулся, но я уклонилась, проскочила мимо и потащила Лонни за собой. Странник успел меня ударить, но когда снова занес руку, я пнула монстра так, что он залетел в портал, ушел в него, скрылся из глаз и распался.

– Я ж говорила, он вернется, – напомнила Эсме и искоса взглянула на меня.

– Я работаю над этим, – спокойно сказала я. – В смысле, управляюсь с тем, с чем должна управиться.

Я посмотрела на Лонни, стоявшего как ни в чем не бывало.

– Я должна закончить эту игру.

– Ну, если ты думаешь, что тебе это поможет, пожалуйста, – нахмурившись, сказала Эсме и уставилась на колонны, сосредоточилась на том, что предстояло делать дальше.

– Почему он не показывается? – спросил Антон.

Мы осмотрелись. Дракон уже должен был прилететь.

– Тихо до жути, – заметила я.

Мы подошли к краю платформы и ступили на твердую зеленоватую почву Края, выстроились в ряд. На левом фланге – я, на правом – Антон. Затем мы пошли вперед, выстроившись треугольником, Эсме – впереди. Лонни мы держали посередине. Так и пошли к основанию колоннады.

Полетело что-то большое, подуло. Антон первым посмотрел вверх. Я подняла голову и увидела дракона Края. Он был больше, чем я могла себе представить, и чернее пустоты, которую мы пересекли, чтобы прийти сюда.

– Огромный, – выдохнула Эсме.

Дракон описал круг у нас над головами и спустился ниже, но по-прежнему держался вдалеке.

– Странно, правда? – сказал Антон. – Он не пытается напасть.

Мы шли к обсидиановым колоннам, пока не разглядели кристаллы Края. Из десяти колонн четыре были очень высокие, две низенькие. Дракон пикировал, разворачивался, кружил – всегда оставался поблизости от кристаллов, чтобы, в случае чего, излечиться в максимально короткое время.