– Что-то здесь не так, – сказала Эсме. – По идее, мы сами должны закончить портал. Только счастливчики из счастливчиков находят уже активированный.

Я занервничала, осмотрела зал в поисках врагов. Но нет, похоже, мы одни. Я осторожно шагнула вперед и сказала:

– Может, стоит выждать? А если впереди ловушка, и на нас кинутся монстры, как только пройдем?

Я взглянула на Лонни.

– От своих чудовищ не убежишь, – заметил Антон.

Он обошел вокруг портала.

– Кажется, здесь все в порядке. А что за порталом, увидим там.

– Все равно это подозрительно, – не сдавалась я.

Оставался всего шаг до нашей с Лонни цели, до того, к чему мы так долго стремились. Но моя решимость и уверенность исчезли. Я постоянно озиралась, смотрела на потолок, взглянула за колонну, пощупала, ощутила пальцами влажную прохладу кирпичей.

– Мы не можем торчать тут вечно, – напомнил Антон. – Если хотим пройти игру, надо двигаться. Но, Бьянка, – выбор за тобой.

– Что думаешь? – спросила Эсме.

Я посмотрела на друзей, терпеливо ожидавших моего ответа. Вместо него я схватила Лонни за правую руку, кивком указала Антону, чтобы схватил за левую, и протянула свою правую руку Эсме. Мы все вместе шагнули в портал, который унес нас в Край.

Едва шагнув через портал, я почуяла неладное. Нас понесло через пространство, я изо всех сил держалась за Лонни и Эсме, но мои пальцы выскользнули. Внезапно я закружилась, закувыркалась в кромешной черной пустоте.

И вот тогда среди тишины и мрака на меня с новой силой обрушилось все то, от чего я пыталась убежать. Про Лонни не знали потому, что его не привозили в детскую больницу, не клали в травматологию.

– Он не попал в больницу вместе со мной, – прошептала я. – Он так и не пришел в сознание после аварии.

На краю поля зрения вспыхнул крохотный огонек. Он разросся, и я увидела бледно-зеленую землю под беззвездным небом.

Лонни.

Водитель со шрамом.

Я, тычущая в лицо Лонни мобильный телефон, хотя он за рулем.

Все – я.

Во всем – моя вина, и только моя.

Я понеслась к свету, но впереди возникла новая тень и заслонила его. Передо мной появился длиннорукий странник с узким шрамом через все лицо. Я завизжала. Он протянул ко мне руки.

Я попыталась развернуться и протолкнуться назад, во Внешний мир. Но странник схватил меня за руку, оттянул назад, швырнул на пол, встал рядом на колени и сдавил пальцами горло.

Я дико забилась, заколотила руками и ногами, пытаясь вздохнуть и стряхнуть монстра. Но его пальцы будто железные тиски – не вырваться, не спастись. Я попыталась закричать, но из глотки не вышло ни звука.

Я изменила тактику, стала царапать и драть лицо врага кончиками пальцев, попробовала схватить его. Наконец я отыскала зацепку, щель, куда вошел палец, и дернула. Странник не отпустил. Я сунула пальцы снова и попала в самый низ рваного белого шрама, тянущегося через все лицо. Палец ушел глубоко, словно нащупал трещину в пустой бутылке. За трещиной – ничего: ни плоти, ни костей. Бестелесная пустота. Я просунула пальцы глубже и потянула изо всех сил. Лицо странника треснуло, раскрылось, будто пасть зверя – и он ослабил хватку. А я, кувыркаясь, полетела в Край.