Дракон повернулся ко мне. Белый шрам, тянувшийся через всю его морду, сиял ослепительной белизной. Я вдруг поняла – и ледяной ужас заполнил мою душу.

Эта тварь – мое порождение, мой монстр. Только мой! И победить его могла лишь я.

Тело вновь слушалось меня. Я осторожно двигалась по острову. Дракон уселся на средней колонне и начал чиститься, быть может, в надежде вылечить себя. Одним фиолетовым глазом он присматривал за мной.

Я посмотрела на Лонни. Он стоял будто пугало, прислонившись к колонне. Я кинулась к нему, подхватила, оттащила прочь от боя и сунула в укрытие, под небольшой навес. А Лонни бессильно, словно кукла, упал наземь. Искра жизни и разума, которую я видела в нем раньше, – нет, которую я создала в нем своей надеждой и мечтами, исчезла. Этот житель деревни никогда не был моим настоящим Лонни, как бы мне того ни хотелось.

– Лонни, – произнесла я, но слова застряли в горле.

Ни в игре, ни в реальном мире я ничем не могла искупить причиненные мною боль и страдания. Их было слишком много. Они захлестнули меня с головой как цунами. Я загнала горечь и скорбь назад, не позволила им завладеть мной. И нежно коснулась лица деревенского жителя, так похожего на моего лучшего друга. Я закрыла пустые глаза аватара.

– Собери все силы, собери, – повторила я то, что когда-то мне советовал Лонни.

Я сняла доспехи, бросила бесполезный лук – стрелы кончились, оставила себе только алмазный меч и пошла с ним к центру кольца из колонн. Земля дрожала под моими ногами, хоть была твердой будто камень. Я видела, как вздымалось и опадало брюхо дракона в такт дыханию исполинской твари. Огромные чешуи блестели в тусклом свете Края.

Дракон посмотрел на меня, перестал скрестись, спрыгнул с колонны и приземлился передо мной, подняв облако пыли. Я без колебаний пошла к монстру. На мгновение в его огромных глазах показалась жалость. А я вспомнила друзей: то, как счастливо щебетал Антон, глядя на ловушки Эй-Джи, как Эсме скупо и одобрительно кивала мне, как Лонни смеялся, размахивал руками и радостно объяснял мне план нашей очередной, тщательно продуманной авантюры, и его серые глаза светились от счастья.

– Ну, чего ты ждешь? – спросила я дракона и встала перед ним, раскинув руки.

Тварь склонила голову и искоса посмотрела на меня.

Наверное, дракон счел меня настолько легкой добычей, что не спешил с атакой. Я дерзко и спокойно подошла, словно добровольная жертва – как говорят, слабоумие и отвага. Дракон опустил голову, то ли чтобы разглядеть и обнюхать меня, то ли чтобы проглотить – не знаю, я никогда прежде не встречалась с драконом, которого сама создала. В свете Края шрам на морде отсвечивал крикливой яркой зеленью. Он казался очень глубоким, а за ним, как и у странника, похоже, ничего не было.

Я понимала, что значит эта пустота – она была внутри меня. И видела я перед собой мои воплотившиеся страх, гнев, чувство вины.

Я приблизилась еще на несколько шагов и теперь могла дотронуться до дракона. Он не пытался убить меня или отодвинуться. Он ждал. Он хотел, чтобы выбрала я.

Мой меч вспыхнул на свету. Я тряхнула головой и рванулась вперед, ударила. Меч как по маслу вошел в драконье брюхо. Я выпустила рукоять и отшатнулась, отступила назад. Что же будет?