Пурпурные глаза дракона потускнели. Он взревел и бессильно повалился набок. Монстр испустил последний вздох – и комок подкатил к моему горлу. Меня словно придавило: я умирала вместе с ним – и смеялась. К глазам подступили слезы. Дракон взорвался, превратился в веер пурпурных лучей. От их яркости я ослепла. Когда через секунды ко мне вернулось зрение, дракон исчез. На его месте появился выходной портал. Он будто звал меня, и я не стала медлить.

Время уходить. Ступить в свое настоящее будущее. Жить – и ради его памяти тоже. Я была готова ко всему.

Когда я шагнула к порталу, всплыло еще одно воспоминание о Лонни. Детская площадка качалась перед нами, отчаянно скрипели петли, а мы яростно и дружно раскачивались, чтобы лететь над нашим детским миром. Лонни тогда повернулся ко мне и улыбнулся, а я протянула руку и сжала его пальцы.

Я, готовая встретиться с реальностью, расправила плечи и шагнула в портал.

Экран ВР-очков перестал светиться у лица. В глаза хлынул ярчайший свет. Поначалу я ничего не видела сквозь белое сияние, будто просыпалась после очень долгого сна. Я зажмурилась. Вокруг – множество звуков, все приглушенное и тихое. Что-то пищало, кто-то неразборчиво разговаривал. Я почуяла антисептик, ощутила под собой свежее тонкое полотно простыни. Что-то двигалось – быть может, я сама. Я попыталась поднять руку, определить на ощупь, где я, и уткнулась в твердый пластиковый поручень кровати.

– Смотрите, она проснулась! – воскликнул незнакомый голос.

Я поморщилась. Движение прекратилось. Кто-то произнес: «На счет три!» Голоса начали считать в унисон, затем меня передвинули, повернули, подняли, уложили на другую простыню и подложили больше подушек.

Кто-то засуетился надо мной, осторожно поправлял простыни, немного подвигал. Я ощущала тепло человеческих прикосновений. Суетившиеся отошли, на их место хлынул холод.

Вернулись краски, из мути перед глазами начали вылепляться фигуры. У моих ног стояли трое. Я заморгала, пытаясь сфокусировать зрение, узнать, кто это. Средний был удивительно высоким, остальные – гораздо ниже. Я часто моргала и постепенно стала различать лица, хоть и чуточку размытые. Высокий выглядел истощенным, его темные глаза ввалились. Рядом с ним стояла маленькая круглолицая лысая девочка в пурпурном с цветами халате, по другую руку – добрый улыбчивый Эй-Джи, мой больничный сосед.

– Она живая, – произнесла девочка и погладила мою ногу. – Похоже, ты осталась верна плану.

– Эсме? – спросила я.

– А кто, по-твоему, еще?

– Антон, – сказала я высокому парню.

Тот выставил большие пальцы кверху. Я улыбнулась друзьям, затем посмотрела на Эй-Джи.

– Парень, у меня к тебе много вопросов, – сказала я. – И, прежде всего, с чего тебе вздумалось так запросто кинуть меня в игру? Это показалось хорошей идеей?

– Ну да. Мне ж с того лучше, – просто ответил он. – Как, по-твоему, я выживал в больнице все это время? К тому же я люблю играть с друзьями и строить всякое в игре.

– Ты должен показать мне, как правильно соединять те контуры из красного камня, – восхищенно произнес Антон. – Твоя крепость – поразительная.