– Не хмурьтесь, Серж! – улыбнулся Гонард. – Ваш рыцарь поправится!

– Уже не удивлен вашей осведомленностью, – покачал головой я.

– Да, я знаю о болезни Дмитрия.

– Асперэнд – большая деревня…

– Вы ошибаетесь, Серж! Этого даже придворные не знают.

– Хотелось бы верить.

– Не переживайте, Серж! Королевские маги владеют своим ремеслом.

– Одна персона утверждала, что самые искусные маги не смогли справиться с этим…

– проклятием? – закончил Гонард и покачал головой. – Видите ли, Серж… На эльфийских землях царит хаос. Если междоусобные войны не закончатся, то эльфийская магия исчезнет! Жалкие и дикие времена! Безвременье! Так уж повелось, что первыми убивают жрецов и магов. Вот поэтому ваша очаровательная подопечная и не нашла способа снять проклятие.

– Вы и про это знаете?

– Да, – просто сказал гном, – и если вас интересует мое мнение…

– Буду рад выслушать…

Наша беседа закончилась уже в сумерках. Мы вышли из гостиницы и вернулись в замок. Мэдд молча ехал рядом и обдумывал услышанное. Видимо, вспоминал рассказ Гонарда про эльфийские земли и нашу будущую поездку «на юга».

Спустя неделю мы покинули Асперэнд. Как любил говорить Мэдд Стоук: «Слава богам!» Признаюсь – устал. Нигде в Асперанорре не видел такого количества лицемерия, как при дворе Гэральда Третьего. Мы вышли из городских ворот и с облегчением вздохнули. Этот город при всей внешней привлекательности высасывал силы как вампир или как эльфийские проклятия!

– Ну что, парни, домой? – усмехнулся я.

– Слава богам…

– Домой! – кивнул Рэйнар.

– Пожалуй что вы правы! – улыбнулся Гонард Шэр и пришпорил лошадь, купленную накануне.

Дмитрий Воронов, который был еще очень слаб, промолчал. Он посмотрел на городские стены и прищурился. Покачал головой, усмехнулся своим мыслям и, наконец, кивнул:

– Домой!

Дорога всегда кажется длинней, если торопишься. Мысли путаются. Я уже в который раз пытался обдумать предстоящее путешествие на юго-восток, но постоянно сбивался на думы о Мэриан. Так и добрались до границы между королевскими землями и владениями Кларэнс. Через пару дней, если никто не помешает, будем дома.

– О чем задумался, командир? – спросил Дмитрий. Он ехал рядом со мной и помахивал длинной зеленой веткой, отгоняя мух и слепней.

– О жене.

– Жена – дело хорошее.

– Надо бы отправить письмо норру Барту, – кивнул я и сменил тему. Обсуждать свои личные дела не хотелось.

– Зачем?

– Для предстоящей «работы» нужны три корабля и опытные команды.

– Лучше предложи работу нашему флибустьеру, – сказал он.

– Стигу Наэрру?

– Именно. У него опытные мальчики. Помнится, Стиг что-то рассказывал о походах на эльфийские земли.

– Какого черта они там делали?

– Ты замотался, Серега! – покачал головой Воронов. – Золото! Земли эльфов, особенно их южная часть, богаты этим металлом. Или забыл?

– Да, конечно… – кивнул я.

– Золото, золото… – задумчиво протянул Дмитрий. – Ради этого металла и не такие вещи совершали, не правда ли?

– Ты что, о своей награде?

– Не только о ней… – уклончиво ответил он.

Да, золота нам Руфтэр отсыпал щедро, ничего не скажешь. За доставленную принцессу Акейру королевский советник выдал пять тысяч даллиноров. По тысяче монет на каждого. Димка получил две. Причем советник подчеркнул, что эти деньги переданы самой принцессой. Мол, Гэральду Третьему мы служим бесплатно – по велению сердца, черт бы их побрал с этой политикой! Заплатили эльфийскими золотыми монетами. Конечно, учитывая соотношение серебра к золоту.