«Этерн дарр, Серж!

В данный момент нахожусь в Асперэнде, в гостинице «Эльвефрайн». Буду рад, если вы сможете уделить мне часть вашего драгоценного времени и разделить со мной скромный холостяцкий ужин.

С искренним уважением, Гонард Шэр».

Хм… Гонард Шэр в Асперэнде? Вот это новость! Насколько мне было известно, гном не особо жаловал столичную толчею и редко появлялся в этих краях. Как бы там ни было, но встречусь с удовольствием. Тем более что у меня есть несколько вопросов, на которые он может дать ответы. Это касается заклинания, с помощью которого я надеялся освободить души.

Не откладывая дела в долгий ящик, я надел городской наряд, которым меня снабдил Руфтэр, дополнил его легкой кольчугой, взял шпагу, кинжал и, набросив плащ, отправился в комнату Трэмпа.

Рэйнар проводил время в компании Мэдда и одного из королевских слуг. Парни гоняли костяшки по столу, разыгрывая очередную партию «дорси-грасс». Если честно – я несколько раз пытался разобраться в правилах этой популярной игры, но потом плюнул и решил не связываться. Напоминает нечто среднее между шахматами и триктраком. Вместо шашек резные фигурки, изображающие зверей и воинов. У каждого игрока по девятнадцать фигур. Дракон, сидящий на скале, три медведя и три барса. Четыре рыцаря, бородатый кузнец, пять лучников и даже торговец. Самая сильная фигура – гном, который держит в руках мешок серебра. Все как в жизни! Кто владеет серебром, тот владеет всем. Или почти всем… Кстати, на доске рядом с гномом есть специальное место, где игрок выкладывает ставку.

Мэдд, который успел проиграть два даллинора, с радостью согласился подышать свежим воздухом. Мы вышли из дворца и направились в конюшню, чтобы не бродить по городским улицам пешком. Через полчаса добрались до знакомой гостиницы, где останавливались во время королевского праздника. Хозяин, видимо, предупрежденный о нашем визите, проводил нас в одну из комнат и подал красное вино. Спустя несколько минут открылась дверь, и вошел Гонард Шэр. Я молча захлопал глазами, а Мэдд пробурчал нечто неразборчивое, но очень матерное.

– Гонард, это вы?! – вытаращился я. – Что случилось?!

Щеку гнома украшал широкий шрам. Он уже заживал, но, судя по всему, рану нанесли не так уж давно. Не больше месяца назад. Мало того! Гонард Шэр, известный щепетильностью и строгостью нарядов, был одет в потрепанный костюм.

Серый суконный камзол с деревянными пуговицами неплохо смотрелся бы на плечах ремесленника или небогатого торговца, но не судебного гнома Грэньярда!

– В мире нет ничего постоянного, – усмехнулся гном и поблагодарил Мэдда, который наполнил его бокал.

– Чем я могу вам помочь?!

– Пока что ничем, – кивнул Гонард. – Но может так статься, что мне придется укрыться в замке Кларэнса. Надеюсь, что это не обременит вас, норр Серж?

– Буду рад, если вы примете приглашение и поселитесь в нашем замке.

– Благодарю вас, но не сейчас. У меня есть несколько дел… в Асперэнде. Они касаются не только меня, но и вашего рыцарского ордена.

– Что с вами случилось, Гонард?

– Пожалуй что ничего удивительного… – Он сделал небольшую паузу и несколько секунд думал, постукивая пальцами по деревянной столешнице. – Так уж получилось, что пришлось срочно покинуть Грэньярд. Там начали твориться очень нехорошие дела.