– О, я могу позвонить и отменить их, Круэлла. Предоставь это мне, и я всё улажу, – перебила меня мама. – А ты проведёшь уик-энд с лордом Силвертоном.

Меня загоняли в угол. Выбраться из него можно было только с помощью достаточно довольно грубых приёмов. Есть, конечно, опасения, что этим я ещё сильнее подорву наши с мамой отношения, но что поделаешь. В конце концов, это она сама мне никакого выбора не оставила.

– Лорд Силвертон, я с огромной радостью приму ваше предложение, – скучно, равнодушно объявила я.

– Ах, это так... Это так... У меня нет слов, леди Круэлла! Благодарю вас! С вашего позволения, позвольте мне немедленно бежать, чтобы позвонить моей маме. Обрадую её, сказав, что вы приедете.

– Я и не знала, что у вас такие прогрессивные взгляды на жизнь, лорд Силвертон. Поверьте, я никак не могла предположить, что вы готовы принять фамилию жены, – широко улыбнулась я, смело беря его за руку.

И тут впервые за всё время, что лорд Болван- тон проторчал у нас дома, с его лица сползла вечно приклеенная улыбка.

– То есть как это, леди Круэлла? – растерянно переспросил он. – Я, вероятно, ослышался? Неправильно понял вас, да?

– Нет, лорд Силвертон, вы не ослышались, – ответила я, с ухмылкой покосившись в сторону мамочки. – И поняли меня совершенно правильно. Видите ли, мой отец хотел, чтобы я сохранила его фамилию. Такова была его последняя воля. Я – последняя представительница рода де Виль.

Лорд Силвертон выглядел совершенно разочарованным и даже испуганным слегка. Испуганным потому, что уже почти сделал мне предложение и теперь наверняка прикидывал, как ему выкрутиться из этого неловкого положения. Мне казалось, я даже слышу, как жужжат шестерёнки у него в голове. Помучив лорда Недотёптона ещё немного, я решила, что пора отпустить его с крючка.

– Бо-боюсь, моя мама никогда не согласится на это, – заюлил он. – Но это точно ваше окончательное решение, леди Круэлла? Бесповоротное? И... так сказать... без вариантов?

Я нахмурила брови, изображая, что ужасно разочарована.

– Боюсь, что так... Хотя... – Я сделала вид, что размышляю, потом добавила, печально глядя на лорда Губошлёптона: – Есть один вариант, чтобы обойти последнюю волю моего отца. Для этого мне просто нужно будет отказаться от моего наследства. Думаю, что для такой богатой семьи, как ваша, это не будет играть какого-либо значения?

Лицо нашего гостя перекосило от злости. Я слышала, что его семья давно разорилась и теперь пытается сохранить за собой хотя бы поместье, собираясь продать ради этого часть своих земель. В общем-то, можно было считать чудом, что они до сих пор ещё как-то держатся на плаву. К тому времени я уже знала о многих семьях, с таким же, примерно, трудом, пытавшихся удержать свои огромные убыточные владения. Одним из последних и самых эффективных способов сделать это была женитьба наследника на богатой невесте. Так что я всё рассчитала правильно, и если рисковала, то лишь самую малость.

– Прошу прощения, я только что вспомнил о том, что мне необходимо успеть на следующий поезд... – засуетился лорд Безгрошовтон.