Нас ждал бой, и я нервничал, и я боялся, но все же меньше, чем в первый раз. Поджилки тряслись слабее, и я более-менее представлял, что буду делать, когда мы столкнемся с бриан.

И еще очень хотелось узнать больше о враге — как он вооружен, как воюет. Информацией нас совсем не баловали, а из первого столкновения я знал только, как обитатели этой планеты выглядят, и все.

Лиргана прошлась вдоль строя, осмотрела нас, я поежился под ее свирепым взглядом. Из приказов стало ясно, что центурия разбивается на группы и движется к цели, нашу поведет Йухиро — у нас отлегло от сердца — выйдя на рубеж, мы ждем артобстрела и налета, а затем атакуем и захватываем стратегически важный пункт, еще одно селение.

Нам дали оправиться, глотнуть воды, и мы цепочкой зашагали через джунгли.

Под ногами чавкало, с визгом и писком сигали в стороны прыгучие твари вроде пауков. Пахло гнилью, из чащобы иногда доносился тяжелый монотонный рев, и мне совсем не хотелось встретиться с существом, этот звук издававшим. Огромные цветки, ало-фиолетовые, с гнилостно-серой сердцевиной, тянулись к нам, словно хотели уцепить за рукав, сверху падали листья, жеваные ветки.

Там, в кронах, тоже кипела жизнь, но мы ее не видели.

— Стоять! — шагавший первым Йухиро вскинул руку, мы замерли, а я подумал, почему мы не выслали передового дозора, никого не отправили в стороны.

Это планета бриан, они знают этот лес, и если устроят засаду, то нам крышка!

— Не знаю, ха-ха, — растерянно пробормотал Макс, когда я поделился с ним мыслями. — Мы им покажем, ведь мы могучая Гегемония и все такое, а они дикари… Расслабону хочешь?

Но я отказался — не стоит одурманивать себя перед боем, хотя та же Азини явно шагала под кайфом, и слюняво улыбалась всем вокруг, деревьям, цветкам, паукам и огромной спине Фула перед собой.

Но атаковали нас не бриан, а местные комары, мелкие, но лютые, готовые лезть в любую щель ради крови. Вскрикнула Диль, хлопнула себя по щеке, я ощутил болезненный укол в подмышку — и как он туда забрался, кто-то в хвосте цепочки разразился тихими проклятиями.

Тут очень пригодился спрей, которым обрызгал нас Йухиро.

— Накопите опыта — берите со склада такую штуку, — посоветовал он, выкидывая опустевший баллончик в кусты. — Всякую живность отпугивает, змей, пиявок, насекомых.

У него шлем отличался от наших — наращения на затылке и над ушами, забрало толще, явно больше функций, не только прицеливание, и я надеялся, что десятник знает, куда нас ведет. Мы топали через лес еще час, комары сопровождали нас звенящим облаком, но больше не досаждали.

А потом Йухиро остановился и скомандовал:

— Ждем тут. Ложимся.

Никакого селения я не видел, во все стороны тянулись заросли, такие густые, что видно метров на десять, не дальше, но начальству виднее, так что я послушно опустился на живот. Примял напоминавшие лопухи растения, запахло горьким травяным соком.

— Слушай, а ты ведь бываешь у доктора? — спросил я у Макса, который неуклюже шлепнулся рядом.

У того постоянно что-то болит, то живот, то голова, то спина.

— Ага, а что? — буркнул он. — Бок чешется, а не дотянуться, броня проклятая…