В какие игры я влип? Почему и в самом дел высокородный хлыщ подошел ко мне? Выбрал бы кого другого!

— Не знаю, — ответил я, опустив голову.

— А я думаю, что знаешь, — Геррат покачал головой и причмокнул. — Давай думать. Наверняка ты исполняешь его поручение на «Гневе Гегемонии»… хотя вряд ли понимаешь, на кого в самом деле работаешь, ведь нанимал тебя конкретно посредник. Ведь так?

Я только глазами захлопал — нанимал? посредник?

— Да вы с ума… — начал я, но контрразведчик поднял ладонь, и я закрыл рот.

— Светить и палить своего человека — большая глупость, — Геррат улыбнулся. — Исключение — если этот человек является подставным, запасным вариантом, и им нужно пожертвовать, чтобы отвлечь внимание от настоящего исполнителя. Рабочий вариант. Пешка. Вот ты кто. Ты думаешь, что ты тут главный, но тобой жертвуют прямо сейчас. Единственный шанс — признаться во всем.

И он замолк, поглаживая желтоватый лоб с полоской чешуи.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — сказал я. — Честно. Можете меня пытать. Никаких поручений я не выполняю.

Геррат не показал разочарования, вообще не изменился в лице.

— Хорошо. Твой выбор. Пытки мы… — он сделал паузу, — проведем в другой день. Пока напиши мне список всех разумных, с которыми ты контактировал на борту «Гнева Гегемонии».

И передо мной оказались ручка и лист бумаги — надо же, звездная империя, порталы и все такое, а кое-какие технологии как у нас. Я начал писать, выведя в самом верху «центурион Лиргана», и потихоньку успокоился — про пытки это все сказки, и наверняка на самом деле у него на меня ничего нет, сплошь догадки, если бы было, меня бы прижали совсем по-другому.

— Ага, ясненько, — Геррат пробежал список глазами. — Что же, можешь идти, боец. Только помни — я буду за тобой присматривать, и если захочешь в чем-то признаться, то ты знаешь, где меня найти…

Я вывалился из его кабинета и с облегчением перевел дух.

Сержант-техник Диррг ориентировался в горячей зоне точно в собственном кармане, и с ним я тут ходить не боялся. По каким-то непонятным мне признакам он определял, где опасно, а где нет, замирал, чтобы переждать горячий выхлоп или шумовой выброс, шел в обход там, где нельзя было двигаться напрямик, и располагался на привал между двух сталактитов, в том месте, что казалось мне не самым уютным.

Позвал меня Диррг для совместного ремонта «распределительного участка», хотя моя роль свелась к тому, чтобы подсвечивать фонариком, прижимать разные детали, чтобы не вываливались, и подавать инструменты. Я не понял, для чего нужен этот «участок», сложное устройство, укрытое в глухом кожухе едва не из легированной стали.

— Ну вот, дело сделано, — пробасил сержант-техник, когда крышка кожуха со щелчком встала на место. — Поработали славно, теперь сам Гегемон велел нам пожрать.

— Прямо тут? — спросил я, оглядывая полутемный коридор, стены из сотен «печатных плат» с пробегающими по ним огоньками, дыру в полу и наросты на потолке.

— А почему нет? — Диррг уселся прямо на пол и принялся рыться в рюкзаке: посещая горячую зону, он не ограничивался сумкой.