— Никак нет, — ответил я, стараясь не дергаться совсем уж откровенно.

— Неужели? — контрразведчик откинулся в кресле, сцепил пальцы на животе. — Прикидываешься идиотом?

Повторное «никак нет» застряло у меня в горле.

Чего он от меня хочет? Или просто «разогревает» для начала, выводит из себя?

— На твоем месте я бы сам во всем признался, — Геррат говорил мягко, задушевно — ни дать, ни взять отец родной, решивший наставить на путь истинный заблудшее чадо. — Мы снисходительны к тем, кто оступился по недомыслию, но беспощадны к тем, кто служит нашим врагам по убеждению. И у меня есть средства узнать правду помимо слов. Конкретно твоих, я имею в виду. В этих обстоятельствах…

Но тут я не выдержал.

— Да в чем признаться!? — заорал я, вскакивая и сжимая кулаки. — Чего вам нужно!? Скажите прямо, мать вашу!! Хватит ходить вокруг да около!!

Страх вылетал из меня с воплями, эхо собственного голоса болезненно кололо уши. Хозяин кабинета слушал меня с умильной улыбкой, и поглаживал усики большим и указательным пальцами.

И этот жест бесил меня неимоверно.

— Кто-то стукнул на меня, да? — прорычал я, опираясь руками на стол. — И кто же? Хотя я знаю! Равуда, подонок сраный, тварь трусливая! Чтобы ему сдохнуть…

— Остынь, — сказал Геррат негромко, и весь мой огонь как-то разом погас. — Наговорил ты уже достаточно, чтобы затеять расследование, а все эти махания руками можно воспринять как попытку нападения на офицера, и отправить тебя под трибунал… Смекаешь?

Я опустился на стул и сгорбился.

— Лучше признайся сам, — продолжил он. — Если боишься тех, на кого работаешь, то это зря — мы тебя спрячем и прикроем, главное расскажи — кто связной, какие задачи. Конкретные инструкции, методы связи и так далее.

— Да ни на кого я не работаю, — сказал я. — Что за ботва дурацкая? Кому я нужен? Неужели вы решили, что я шпион? Обычный солдат, варвар с отсталой планетки?

К этому времени я знал, что Землей Гегемония интересуется примерно в той же степени, в какой Римская империя времен Траяна интересовалась поселением диких германцев в глухом лесу. Ценных ресурсов у нас нет, стратегического значения никакого, торговые пути рядом не проходят, именно поэтому нас нет смысла завоевывать и вообще извещать о своем существовании, но вот пушечное мясо, свежих рекрутов для своих войн набирать можно.

— Ты можешь быть не тем, за кого себя выдаешь, — Геррат улыбнулся. — Ведь так?

— Ну… наверное… — пробормотал я. — Но у вас же есть средства проверить! Наверняка вы уже поговорили с тем, кто меня вербовал?

— Вопросы тут задаю я! — сказано это было тихо, но так, что я отшатнулся и покрылся холодным потом: он играл со мной, разводил меня на раз-два, добивался чего хотел, и я это видел, все понимал, но не мог ничего сделать, не мог сдержать свой темперамент.

Геррат полюбовался мной, и продолжил:

— Если ты простой варвар, обычный солдат, то почему тобой заинтересовался принц Табгун, да сохранят его Святые Предки? Обратил на тебя внимание, поговорил с тобой? Оказал тем самым большую честь.

Ох, аукается мне тот смотр, и уже не первый раз.