— Так и было.

— Ты шутишь!

— Я сам видел. И Вито видел, перед тем как его… как он…

Она развернулась, и за прозрачным щитком мелькнуло ее лицо, подсвеченное шкалами и табло.

— Хочешь сказать, это устроила какая-то тварь?

Глаза ее озабоченно, недоверчиво распахнулись. Я слишком поздно спохватился, что мы говорим по открытому каналу и всем слышно каждое наше слово.

— Да, — ответил я, не заботясь, поверит ли она. — Здоровенная гадина с зубами крепче корабельной обшивки.

Круглая рубка «гиены», скрытая в середине корабля, была здесь самым безопасным помещением.

Вронский поднялся мне навстречу с командорского кресла и отсалютовал:

— Добро пожаловать, капитан Судак.

Я нахмурилась, но тут же сообразила, что «Запутанность» известила его, какое я выбрала имя. Корабль интересовался моими предпочтениями не только ради себя, но и за всех.

— Благодарю, сэр.

Рабочие посты в рубке располагались вокруг центральной колонны-табло. Тактические экраны занимали все стены и куполообразный потолок. С кресла Вронского, стоявшего ближе двух других к двери, был наилучший обзор пространства.

— Прошу, — указал он на пустое сиденье рядом со своим, — присоединяйтесь.

Устроившись, мы стали наблюдать за оперативно действующей командой. На главном экране было видно, что корабль все еще под водой, но теперь он двигался.

— Отдаляемся от места крушения, — пояснил Вронский. — Убедимся, что все чисто, вынырнем на поверхность и уйдем на орбиту.

— А тем временем — каково мое положение? — выпрямившись, спросила я. — Я пленница?

Вронский, к моей досаде, улыбнулся:

— Боже сохрани, нет! — Достав из кармана вышитый кусок материи, он промокнул лоб. — Собственно говоря, совсем наоборот.

Прожектора фрегата на мониторе прорезали мутноватую воду. Стайка ярких рыб метнулась в сторону.

— Тогда, если не возражаете, просветите меня, пожалуйста, что я здесь делаю.

Я пыталась сохранить ровный и рассудительный тон, но, как видно, не сумела до конца скрыть раздражение, потому что Вронский взглянул так, будто я на него рявкнула.

— Конечно, — отозвался он, несколько опешив.

Убрав платок в карман, командор вытер ладони о штанины и встал со словами:

— Если вы пройдете со мной, я постараюсь все объяснить.

Кивнув заместителю, он провел меня в комнату для совещаний рядом с рубкой.

Здесь Вронский сел во главе деревянного стола, вокруг которого стояли кресла для старшего командного состава фрегата, и указал мне место справа от себя. Я покачала головой. Меня интересовали только ответы.

— Хорошо, — заговорил он, еще не совсем успокоившись. — Я готов поделиться с вами информацией.

Постучав по столешнице, он вызвал зависшую посреди комнаты голограмму судна, похожего на фарфоровый или мраморный кинжал.

— Это один из чужих кораблей, приведенных из Галереи с вашей помощью, — заявил Вронский. — В данный момент миллион таких сконцентрировался вокруг станции Камроз.

Я вздохнула:

— Все, что мне известно о Мраморной армаде, я уже сообщила флоту.

— Да, — кивнул он и положил руки на стол, накрыв ладонь ладонью. — Я читал расшифровку ваших показаний.