– Давай. Вытаскивай, а ты… – он перевел взгляд на коня, – одно твое неверное движение, и я тебя пристрелю. Понял?

Я продолжила поглаживать коня по боку, а сама взялась за ветку и попробовала потянуть, конь вскинулся, задергался, чуть не прошиб мне голову копытом.

– Не стреляйте. Нет!

– Никто не вытащит эту деревяшку! Проклятый черт не дастся.

– Дастся! Я закрою ему обзор собой, буду гладить его и говорить с ним, а вы вытащите ее.

– Я? Еще чего. Проще пристрелить!

– Конечно, проще! – зло сказала я. – Намного проще. Я не думала, что герцог Ламберт ищет легкие пути и откажется от самого красивого жеребца. Я думала вы борец…, наверное, первое впечатление обманчивое.

– Я пристрелю вас обоих.

– Так что вам мешает это сделать?

Несколько секунд он молчал, стискивая оружие в ладони, потом кивнул на коня.

– Давай, заговаривай ему зубы, попробуем сделать, как ты говоришь, но если не получится – я вышибу ему мозги!

Я гладила морду коня, глядя в голубые глаза, водила пальцами по скулам, по гриве.

– Будет больно всего несколько секунд, а потом я забинтую тебя, и все пройдет. Обещаю.

– Вы еще станцуйте для него.

– Любой зверь любит ласку, – тихо сказала я, продолжая гладить коня между ушами и видя, как он закрывает веки, наслаждаясь нежностью.

– Резким рывком тяните ветку, он успокоился. Сейчас. Давайте!

Конь не успел вскинуться, как герцог вскрикнул, что достал ветку, я продолжила гладить несчастное животное по морде. Потом оторвала от подола кусок ткани и перевязала ногу Азазеля.

Встала с колен, вытирая лоб тыльной стороной ладони.

– Насчет зверя и ласки, – голос прозвучал у самого уха, и я вздрогнула, не успев обернуться, ощутила, как губы герцога коснулись моей шеи чуть ниже уха, – вы совершенно правы – любой зверь любит ласку.

Нежно обхватил мою шею ладонью, чуть разворачивая меня к себе.

– Если вы виновны в смерти ребёнка – вы умрете! – так же нежно прошептал над моим ухом, я хотела дёрнуться, но он не дал. – Молите Бога, чтоб его кто-то убил, и вы смогли это доказать.

Издалека послышались крики и топот лошадей. Охрана герцога наконец-то нашли нас. Они пытались поймать Азазеля, чтобы тащить его насильно, но конь вскочил на ноги и теперь никого не подпускал к себе. Одного из стражей ударил копытами в грудь, второму раздробил лицо.

– К черту этого зверя. Он мне надоел.

– Не надо!

Я бросилась к коню и выхватила веревку из рук одного из стражников.

– Я приведу его в замок. Отойдите от него. Он вас боится. Не доверяет вам.

Азазель позволил мне сесть ему на спину. Более того – он склонился передо мной, чтоб мне было удобнее это сделать, и когда я обхватила руками его шею, в толпе послышался шепот.

– Ведьма… и конь дьявольский ей покорился!

ГЛАВА 21

Барон Гортран Франклин Уэлч. Мой советник, мой брат по оружию, первый, кто признал меня, вернувшегося из лепрозория и похожего на ободранного больного пса. Первый, кто присягнул мне в верности и начал вместе со мной отстраивать Адор. Сейчас он стоял рядом со мной возле тела маленького Джека и смотрел, как лекарь накрывает простыней покойного.

– Никаких следов насильственной смерти нет. Как нет следов воспаления, отравления или других признаков инфекции.