Девушка судорожно сглотнула, беспомощно оглянулась вокруг. Но зал был пуст. Храм – дом богини, как посмеет она…
Голос Уррия прозвучал вновь – не разобрать слов, только боль и мольба о помощи. И Нисса сорвалась с места, бросилась на звук – через зал храма и дальше по темному коридору. На первом же повороте споткнулась, упала, порвав одежду и содрав кожу на коленях. Вскочила, тут же забыв про саднящую боль, побежала дальше – и вдруг оказалась на лестнице, ведущей во двор храма. А там, внизу, от стражников пятился Уррий.
Почему он не раздавит их? – мелькнула мысль. Но лишь на мгновение. Потом Нисса увидела жреца бога Солнца. Из поднятых вверх ладоней жреца выходили золотые нити и сетью окутывали тело Уррия. Сеть все глубже врезалась в его чешую, крошила ее.
Вот брызнула кровь. Уррий заметался, пытаясь сбросить сеть, заскулил в голос.
Они хотели убить ее Уррия.
Что она могла сделать?
Что?
Рука будто сама легла на бедро, где под длинной полой халата прятались пристегнутые к ноге ножны. Клинок – длинный острый кинжал, взятый ею из комнат бывшего хозяина, – легко вышел из них. Ноги ее, в туфлях на мягкой подошве, бесшумно ступали по ступеням. Ни жрец, ни воины не видели и не слышали ее приближения.
Вот Нисса оказалась за спиной жреца.
Вот рука ее поднялась в замахе.
Никогда прежде она не убивала людей. Но этот человек мучил ее Уррия…
Шея жреца, широкая и морщинистая, была удобной целью, и лезвие вошло именно туда, куда Нисса целила. Потом движение клинком вниз – и вытаращенные в изумлении и ужасе глаза старика и его предсмертный хрип.
Нисса вырвала нож из раны, торопливо отступила от осевшего на землю жреца, но убежать не успела: ближайшие стражники уже развернулись к ней. По мечам их струились молнии, и что-то подсказало Ниссе: чешуя Уррия на ее теле от зачарованного оружия не защитит.
Первый клинок вошел ей в живот.
Второй пробил грудь.
В последнем усилии Нисса подняла голову, пытаясь за стеной враждебных лиц увидеть Уррия. Солнечная сеть на нем растаяла, кровь больше не текла.
У нее получилось спасти его.
Нисса улыбнулась сквозь боль и упала в темноту.
Нисса видела сон, где не было ничего, кроме темноты и холода. Потом холод сменился теплом, тьма – светом, а сон – бодрствованием.
Девушка открыла глаза и приподнялась на локте, оглядываясь. Она лежала на циновке на полу небольшой комнаты, лишенной обстановки, с голыми белыми стенами и таким же белым потолком. Яркий свет лился сквозь высокое окно, а у окна стоял человек.
Нисса моргнула, пытаясь рассмотреть человека, но сумела определить лишь очертания женской фигуры.
– Где я? – спросила Нисса.
– В обители, – отозвалась женщина.
Обитель…
Храм Великой Матери…
– Уррий? Великий Уррий? Что с ним? – Нисса вскочила на ноги и пошатнулась от внезапного головокружения. Прижала руки к животу и груди, куда пришлись удары. Смертельные удары – она была уверена в этом. Но ран под ладонями не ощущалось, и боли она тоже не чувствовала.
– Великий Уррий в безопасности, – сказала женщина.
Девушка моргнула – на мгновение показалось, будто волосы на голове женщины зашевелились.