Существу показалось, будто Оно видит Себя – только Себя, увеличенного во много раз.
Себя – могущественного, бессмертного, управляющего миром.
Себя – бога.
– Великая Мать? – спросило Существо отчего-то шепотом. Впервые в Его душе зародилось странное чувство, похожее одновременно на восторг, восхищение и страх. От этого чувства Его сердца забились вразнобой, пропуская удары, а мысли смешались.
«Дитя, – сказал голос в Его голове, голос гулкий, сильный и определенно нечеловеческий, – ты стало таким большим, дитя».
Существо несколько раз глубоко вздохнуло, успокаивая сердца и приводя мысли в порядок.
– Я думало, что Я большое, но это не так. Сколько Мне нужно расти, чтобы стать как ты?
«Долго, – ответил голос. – Очень долго».
– Но кто Я сейчас? – спросило Существо.
«Ты мое дитя, – ответил голос, и огромная змея обвилась вокруг Существа, ласково поднимая Его на кольцах своего тела. – Если ты выживешь. Если ты победишь своих врагов. Если ты изменишься, но сумеешь остаться собой – тогда ты поймешь, кто ты».
Глава 16
– Долго еще нам сидеть здесь?!! – Ресан раздраженно бросил в котел очищенные коренья. Кипящая вода в ответ плеснула через край, пара капель попала юноше на руку, заставив сердито выругаться.
Венд, не реагируя на эмоции спутника, продолжил спокойно нарезать мясо.
Местные оборотни предпочитали есть добычу в сыром виде и уж точно не собирались готовить ее специально для пленников. Означенным пленникам просто бросили тяжелый, фунтов на девять, кусок свежего мяса и оставили самостоятельно решать, что с этим мясом делать. Хорошо хоть додумались вернуть принадлежности для приготовления пищи.
– Лично я, – Венд отправил нарезанные куски в котел, – лично я очень рад, что мы сидим здесь, а не служим учебным пособием для щенков оборотней.
– Это как – пособием? – Раздражение Ресана схлынуло, в голосе проскользнул страх.
– Вот так. Сперва в степь отпускают людей, дают им фору – и надежду спастись. Следом бежит молодняк. Щенки, пока гонят людей, успеют проголодаться. А как загонят, так и поедят. Если щенки уже подросшие, то людям дают оружие. Вооруженного человека убить сложнее.
– Мясо, которое нам дали… Это не… не… – Ресан слегка позеленел.
– Нет, не человечина. Это вырезка из задней части сайгака.
Венд вдохнул. Может, и не стоило рассказывать юноше об особенностях воспитания оборотней, но Венду очень не нравилось нервное возбуждение Ресана, которое становилось сильнее с каждым днем. Пусть лучше боится, чем сделает какую-нибудь глупость. Как знать, вдруг после этой глупости вождь племени сочтет недовольного Тонгила меньшей бедой, чем слишком много знающие пленники.
К слову, о Темном маге: Венд сумел промолчать о сути своего разговора с вождем оборотней. Сумел, впрочем, только потому, что Ресан его особо не расспрашивал.
Вообще скрывать что бы то ни было от своего спутника Венду оказалось неимоверно тяжело: даже небольшая ложь пробуждала ошейник. Спасла Венда только мысль о том, какой опасной могла стать для Ресана правда. Стоило Венду вообразить реакцию юноши на известие о том, кто на самом деле Тибор, и ошейник перестал давить на горло.