Похоже, вожак оборотней оказался Чтецом – редкая способность, не имевшая к магии никакого отношения. Впрочем, по мнению Венда, эта способность могла бы встречаться еще реже.

– Расскажи, – повторил Венд. – Думаешь, дед обрадуется, если ты здесь окочуришься?

Ресан недовольно дернул плечом, но действительно заговорил, на этот раз нормальным голосом:

– Харидем Асока много лет был старшим шаманом племени тууров. Десять лет назад он перебрался в Кирет-град…

Юноша говорил, а Венд думал об охоте, что издавна шла на Чтецов. Ни один государь не откажется иметь в своей свите человека, не только безошибочно отличающего правду от лжи, но и способного вытянуть эту правду из любого упрямца.

Говорили, живой Чтец стоил своего веса в золоте. Говорили, даже император Террун уже десять лет как не имел личного Чтеца…

Чужаки, знающие секрет вожака оборотней, живыми становище не покинут.

Храм Великой Триады не походил ни на что, виденное Ароном прежде. Правильнее сказать, ни на какое иное здание, потому что одна ассоциация у него все же возникла – с чудовищных размеров трехногим спрутом, которого невидимая рука взяла за головотуловище и подняла вверх так, что лишь концы безвольно опущенных ног касались земли. Ноги эти стали лестницами, вырубленными в сером камне, а сам спрут, насаженный на вершину холма, превратился в храм. Храм уродливый и почти бесформенный.

За все время пути, после того как оставил отряд, Арон не увидел ни единого человека. Не было их и возле храма.

Поднявшись по ступеням, Арон не сразу пошел ко входу – узкому и лишенному дверей. Вместо того приблизился к стене здания и прижал к ней ладонь. Простое любопытство, на мгновение показавшееся важным: понять, что за странный материал послужил для строительства.

Стена под его пальцами была теплой, словно нагретой летним солнцем, и гладкой, как кожа. Показалось, будто где-то в глубине ударило огромное сердце.

Не показалось.

Вот оно ударило вновь, или не оно – потому что почти сразу раздался второй удар. Третий. Четвертый. И многоголосый шепот – почти на грани слышимости – начал хором повторять одно и то же слово: «Айо, айо, айо…»

– Приветствую, господин Тонгил, – прозвучал голос рядом.

Арон не удивился, услышав свое настоящее имя. Те, кто ждал его в храме Великой Триады, не могли не знать, кого именно ждут.

Удивился он только тому, что не услышал приближения чужака. Повернулся к встречающему и подумал, что легенды говорили правду о способности демонов двигаться бесшумно.

Существо перед ним немного напоминало того, кого он освободил в подземелье некроманта в обмен на обещание чуда. Только у этого демона кожа была белой до прозрачности, голый череп оказался лишен костистого гребня и покрыт вместо этого золотистой чешуей, и такого же золотистого цвета были его глаза.

– Не знал, что демоны теперь служат богам, – сказал Арон.

– Только богине, – поправил его демон. – И только иногда… Прошу вас.

Демон учтиво указал на вход в храм. Да, приглашение демона – это не то, от чего можно легко отказаться.

– Этот храм – он живой? – не удержался от вопроса Арон.