Щенки оборотней за спиной захохотали еще громче, и в смехе их в этот раз отчетливо слышался вой.

Ресан наклонился, начиная собирать вещи в сумки, и почти сразу ощутил чужое присутствие. Поднял голову – рядом стоял незнакомый Вольный.

– Не нужно, – сказал оборотень, указывая на вещи, – мы сами соберем. Вас ждет вождь.

– Но…

– Не нужно, – повторил оборотень жестко. – Идите.

Мелькнула мысль не подчиниться – и тут же исчезла. Даже если оборотни планировали их убить, торопить их с этим не следовало.

Снаружи шатер вождя ничем не отличался от остальных шатров, по крайней мере для глаз чужаков. Если бы не проводник, в качестве которого с ними отправили одного из смешливых мальчишек, они вряд ли определили бы, где этот шатер находится.

По дороге Ресан размышлял о том, что именно придется рассказать главному оборотню. Мелькнула мысль, что оборотни могут вскрыть послание шамана и… Дед настойчиво предупреждал Ресана этого ни в коем случае не делать, а если получится так, что сделать это попытается кто-то другой, постараться отойти как можно дальше. Любопытных ждал неприятный сюрприз. Предупредить? Чтобы именно его оборотни назначили на роль любопытного? Ну уж нет…

В шатре было сумрачно, свет проникал только через приоткрытую тканевую дверь. Вождь оборотней, коренастый, наполовину седой мужчина, сидел, скрестив ноги, на брошенной на землю циновке и просматривал какие-то свитки, перекладывая их из одной кучи в другую. Ему, похоже, света хватало. Не отводя глаз от свитков, махнул рукой, веля невольным гостям сесть на такую же циновку неподалеку.

– Кто из вас должен был передать послание верховному шаману?

– Я, – признался Ресан, понимая, что лгать смысла нет.

– Вот как. – Оборотень наконец посмотрел ему в лицо, и юноша невольно сглотнул. У большинства Вольных глаза были разных оттенков карего, чаще более светлого, почти янтарного, но у этого оборотня они плавились золотом.

– Расскажи мне о том, кто послал тебя, – велел оборотень, не отводя взгляда от Ресана…

Ресан заговорил не сразу. Сперва он несколько мгновений не отрываясь смотрел оборотню в глаза, потом вдруг сильно вздрогнул, вскинул руку, словно пытаясь закрыться от удара. Опустил. Вновь содрогнулся.

– М-мой… мой дед. П-приемный дед, – выговорил с таким видом, словно каждое слово из него вытаскивали пыточными щипцами.

– Имя, – велел оборотень.

– Х-харидем Асока.

– Продолжай, – приказал оборотень, – я хочу услышать все, что ты знаешь об этом человеке.

Ресан втянул воздух через сжатые зубы. Потом парня начала колотить крупная дрожь, лицо покраснело.

– Не сопротивляйся, – с легким раздражением сказал оборотень, – только себе хуже сделаешь.

Ресан дернулся, потом еще раз, сильнее. Из левой ноздри юноши потекла тонкая струйка крови.

Оборотень шагнул к Ресану, опустился рядом, взял его лицо в ладони.

– Расскажи мне все, что знаешь о Харидеме Асока, – сказал, четко проговаривая каждое слово. Убрал руки.

Неловким дерганым движением юноша вытер кровь, но продолжал молчать.

– Да расскажи ты ему! – не выдержал Венд, прежде лишь молча следивший за происходившим. Ошейник давил сильнее обычного, в голове билась мысль: «Вмешаться! Защитить!» – но здравый смысл пока был сильнее.