– Вольные? – озвучил Венд пришедшую в голову мысль. Мысль была самая первая, самая правдоподобная и самая неприятная.
Ресан пришел к тому же заключению и мрачно кивнул.
– Может быть, если сказать, что мы едем к верховному шаману, нас не убьют? – проговорил он неуверенно. – Если они поклоняются Многоликому, если у них нет вражды с туурами, если…
– А если мы сейчас развернемся и поедем назад? – перебил его Венд.
– А смысл? – тоскливо спросил Ресан.
Смысла действительно не было. Ветер дул от них в сторону становища, так что оборотни давно были в курсе того, кто едет к ним в гости. Странно только, что все еще не вышли встретить.
Или не странно, подумал Венд, пытаясь успокоить коня, вдруг отчаянно заржавшего и попытавшегося встать на дыбы. Вот они, гостеприимные хозяева – встают из травы уже в человеческом обличье.
Магия Вольных позволяла им оборачиваться, сохраняя не только одежду, но даже оружие. Вот только что, невидимый в высокой траве, мимо пробегал волк, а вот уже перед тобой стоит вооруженный луком чужак со стрелой на тетиве, и как-то совсем не хочется делать лишних движений, да и не лишних тоже.
Вольных оказалось около двадцати, половина из них лучники. Венд, стараясь не шевелить даже головой, скосил взгляд на Ресана. Юноша, еще более бледный, чем утром, вцепился в поводья, но вроде никаких глупостей делать не собирался.
Потом один из Вольных махнул рукой, и луки опустились.
– Езжайте в лагерь, – велел этот же Вольный, обращаясь к Венду. – Там побеседуете с нашим вождем, расскажете ему и о туурах, и о верховном шамане.
Их разговор слышали, понял Венд. Следили.
Как давно следили?
Глава 9
На первый взгляд становище оборотней мало чем отличалось от становища кочевников-людей. Было шумно, вокруг бегали босоногие дети, люди занимались повседневными делами.
На первый взгляд.
Уже на второй отличия бросались в глаза.
Во-первых, волки. Много волков разной масти, размера и возраста. Они бродили между шатров, лежали в тени, спали, ели… следили за чужаками, и от их по-человечески умных глаз по спине Ресана бежали мурашки.
Во-вторых, кроме лошадей в становище не было никакой иной живности.
В-третьих…
Конь Ресана заржал и резко встал на дыбы, как совсем недавно в степи, но в этот раз в седле удержаться не удалось. Короткий полет и удар о землю, в глазах потемнело…
В себя Ресан пришел почти сразу, с трудом сел, оглянулся. Неподалеку заливались хохотом трое мальчишек, радостно хлопая себя по бедрам и показывая на него пальцами. Рядом с ними стоял волк-подросток с рыжими подпалинами на боках и смотрел на Ресана с выражением практически человеческой насмешки на морде.
– Цел? – спросил юношу Венд.
– Д-да, – ответил тот с запинкой. – Что произошло?
– Один из щенков обернулся. Наши кони пугаются магии Вольных. Я сам едва удержался в седле.
– Чудесно, – пробормотал Ресан, вставая. – Мало того что мы тут на положении пленников, над нами еще и дети издеваются.
Хромая – упал он на бок, сильно ушибив правое колено, – юноша подошел к коню, который уже успокоился и теперь стоял, кося на него виноватым глазом. Протянул руку поправить покосившиеся сумки, но стоило коснуться – и те упали на землю, а все их содержимое вывалилось наружу. Ремни – а ведь Ресан прекрасно помнил, как затягивал их этим утром, – оказались расстегнутыми.