Граф посмотрел на нее, кивнул:

– Здраво мыслишь, девочка. Но не в этом случае. Им проще избавиться от свидетелей, а Даран всегда любил простые решения. Не в стратегии, тут он может продумать на сто ходов в перед, но в таких ситуациях… Да и не ценит он людей, человеком больше, человеком меньше – какая разница?

– Что будем делать? – деловито поинтересовался Рагнар, точно знающий: у отца есть планы на все случаи жизни.

И граф не подкачал:

– Знаем, кто – найдем.

– Но как? – это вновь Ирия. – При его силе закрыться от поиска…

– У некромантов свои методы, девочка, – граф Тассу потянулся в кресле так, что хрустнули суставы. Миг – и он стал самим собой – жестким, циничным, решительным, язвительным – и совсем не стариком. Таким, каким его привыкли видеть окружающие. – Имей это в виду на будущее.

Методы у некромантов и впрямь имелись, причем весьма эффективные. Другое дело, что они весьма дурно пахли. Во всех смыслах. Именно поэтому в большинстве случаев граф старался обходиться или классической магией, или мозгами, которые порой с успехом ее заменяли. Но сейчас ему было на это плевать, и единственное, что он сделал – это позаботился, чтобы окружающие не знали, что здесь творится. Именно поэтому обряд был вынесен далеко за город, имелась там у графа заранее облюбованная полянка в лесу, там, где людей не встретишь в принципе. Ну а расстояние… Для тех, кто создает Дороги Некромантов, оно не играет роли.

Здесь и сейчас собрались только самые близкие и посвященные люди. Сам граф, Рагнар с Ирией, Милли, Карел, несколько доверенных гвардейцев… Эти вообще ничем особо не интересовались – их роды служили у графов Тассу уже несколько поколений, и то, что некроманты совсем не белые и далеко не пушистые, никого не шокировало. Как в эту толпу затесалась Веста, Рагнар так и не понял, но, очевидно, у отца на девчонку были какие-то далеко идущие планы. Что же, оставалось надеяться, что он прав, тем более ошибался старый некромант, на памяти Рагнара, крайне редко.

А еще были здесь два человека, которые к доверенным лицам не относились. Более того, они страстно мечтали оказаться где-нибудь подальше отсюда, можно даже в самой глубокой камере самой жуткой тюрьмы. Увы, без их присутствия было не обойтись, им предстояло стать главными действующими лицами предстоящего обряда, и держали обоих крепко, предусмотрительно связав и заткнув рты, чтоб не орали и не отвлекали графа от действительно важных дел.

Сам граф, наплевав на свою значимость и степенность, прямо на коленях ползал по усыпанной начавшими подгнивать листьями, поросшей мелким, зеленым и сырым мхом земле, вычерчивая пентаграмму. Рагнар и хорошо набившая руку на подобных работах Ирия (отец морщился, но молчал) активно помогали. Работа, надо сказать, была не из простых, да и площадка не самая подходящая, им приходилось сдирать мох, выравнивать место (ну, здесь впряглись гвардейцы, прихватившие с собой помимо оружия лопаты), а сами линии отмечать, посыпая землю мелко дробленным мелом.

И вот, линии дочерчены, проверены, зафиксированы. В узловых точках мерцают кристаллы-накопители. Ох и многие коллеги отца подняли бы и его, и Рагнара на смех, узнай они, что сильнейший некромант королевства не брезгует предметной магией. Наверняка подняли бы. В гордом одиночестве, запершись на сто засовов и непрерывно оглядываясь, не слышит ли кто. Но род Тассу добился своего положения не тем, что отказывался от преимуществ, которые дает что-то другими не уважаемое, пускай даже оно сто раз архаичное и не имеющее прямого отношения к темным искусствам. Нет плохой и хорошей магии – есть плохие люди. Впрочем, эти сторонние мысли не очень интересовали сейчас тех, кто готовился творить действительно жуткое и обычно запретное действо.