– Да, – честно кивнул Рагнар.

– Это хорошо, – серьезно кивнул Люссак. – Умеете думать, анализировать… Ваша невеста тоже. Если у женщины, помимо красоты, в наличии еще мозги и нешуточные умения – это дорогого стоит. У нас это ценится даже больше, чем те же качества у мужчин. Вот что, если вам когда-нибудь надоест стезя Охотников, приходите к нам. В отчете я укажу о вас в самом выгодном свете. Поверьте, в контрразведке ценят людей с вашими способностями.

– Предложение лестное, – улыбнулся Рагнар. – Может, и придем…

Столица встретила их холодным злым ветром и мелким, противным дождем. Нормальная для этих мест погода, но после теплого моря пробирало качественно. Ирия моментально скукожилась, сунула руки под мышки. Рагнар накинул ей на плечи свою куртку, тоже слишком легкую для такой погоды, но все же лучше, чем ничего. Хорошо еще, здесь, в столице, им не было нужды маскироваться от обывателей. Ну подумаешь – Дорога Некроманта, и не такое видали. Так что открыл Рагнар Дорогу прямо на площадь, а уж наемным экипажем в центре столицы разжиться совсем несложно. Что конным, что новомодным паровым, уж где-где, а здесь этого добра хватало.

Отцовский особняк, мрачный, как и положено жилищу не просто темного мага, а некроманта, темного в квадрате, отпугивал незваных гостей одним своим видом. Притом, что внутри был сухим, чистым и очень светлым. Просто знали об этом не все.

Появление Рагнара не осталось незамеченным. Никакого пышного церемониала, конечно, однако же старшего сына графа встречать выбежало немало народу – и пара орлов из отцовской гвардии (ну, этим по причине сложных времен так и так было положено бдеть в холле на случай всякий), и Милли, которая, оставив дирижабль в поместье, прибыла сюда вместе с сюзереном, и несколько слуг во главе с экономкой, необъятных статей и нестандартной внешности женщиной, при взгляде на которую невольно вспоминалось, что кошка – единственный случай, когда женщину усы не портят. И, наконец, сам граф, спустившийся по лестнице, окинувший вновь прибывших суровым взглядом и, махнув рукой, сразу направивший их в свой кабинет. Все правильно, не так уж долго отец с сыном не виделись, чтоб друг другу на шею кидаться, а дела – они не ждут.

Сына он выслушал молча, не перебивая и не уточняя, и Рагнар впервые обратил внимание, как за эти дни постарел его отец. На людях граф держался молодцом, но здесь и сейчас… Плечи устало опустились, черты лица заострились, а под глазами залегли серые тени. Граф Тассу смертельно устал, и сколько ни бодрись, годы брали свое.

– Знаешь, Рагнар, – отец вздохнул. – Теперь я понимаю, что к чему. Ты нашел тот кусочек информации, которого нам так не хватало. Но зря ты согласился помочь Шалле. Нет, военная сила – это хорошо, но ты потерял время, и оно может оказаться для нас чересчур дорого.

– Даран? – Что-что, а тугодумие никогда не входило в число их фамильных недостатков.

– Он, скотина, – граф невесело усмехнулся. – Вчера не пришел один из дирижаблей. Теперь ясно – и не придет.

– Может, и придет, – вмешалась Ирия. – Даран вполне в состоянии стереть память всему экипажу. Он не менталист, конечно, однако для мага его уровня это лишь значит, что он потратит чуть больше времени и сил.