— Хотя дело прошедшее, да и, как я говорил, этот Надеждин все равно станет преступником… Но — вот.

Он открыл ящик стола и положил на зеленое сукно лист с печатью.

— Это постановление о возобновлении расследования и необходимости вернуть Андрея Надеждина с места каторги в Москву.

Скопин встал.

— Спасибо, Станислав Григорьевич! Камень с души сняли!

— Погоди. Сядь.

Скопин сел обратно на стул.

— Вот тебе еще одно предписание.

Из ящика появилась новая бумага.

— Что это? — спросил Иван Федорович.

— Здесь написано, что ты командируешься на остров Сахалин, где должен найти осужденного преступника Андрея Надеждина и препроводить его в Москву на доследование.

— Почему я? — удивился Скопин.

Прокурор вздохнул.

— Фамилия Печенькин Лавр Петрович тебе ничего не говорит?

Скопин внутренне подобрался.

— А что?

— Говорит или нет?

— Не помню.

Шуберт-Никольский поморщился.

— Ну, вспоминай! Я тут с тобой не в игрушки играю.

— Шулер?

— Именно. Недавно был задержан во время облавы на очередной «мельнице». И вот, когда его прижали, дал показания на судебного следователя Скопина Ивана Федоровича, который обманом завлек некоего школьного учителя Грюбера, опоил его, а потом и отравил.

— Сволочь, — процедил сквозь зубы Скопин.

— И вот теперь Министерство внутренних дел хочет отомстить тебе за ту историю с Михеевым и поддельными желтыми билетами. А если они в тебя вцепятся, то… Я уж не вспоминаю про реформу… Представляешь, если ты попадаешь им в лапы, но не как судебный следователь, а как простое частное лицо?

— Да уж, — поник Скопин. Ему отчаянно захотелось выпить. Прямо сейчас.

— Так что — на Сахалин, Ваня! Поезжай из Одессы на пароходе. Это займет много времени, а там, глядишь, все забудется. И чем больше ты проведешь времени в поисках своего Надеждина, тем, поверь, лучше. Я уже выписал тебе очень солидную сумму на расходы и не удивлюсь, если ты с такими деньжищами сбежишь в Америку. Во всяком случае, человек предприимчивый на твоем месте так бы и поступил.

— Обижаете, Станислав Григорьевич!

— Знаю, что ты не сбежишь. Но тогда — вперед, на Сахалин. И не смей появляться в Москве в ближайший год-полтора. А то и два.

Скопин вышел на улицу, низко надвинув кепи с судейской кокардой. Засунув руки в карманы, он стоял просто так, потом нащупал трубку и сунул ее в зубы, не прикуривая.

— Нищему собраться — только подпоясаться, — пробормотал он. — А Мирон, я чаю, останется за домом следить.

Оглядевшись по сторонам, он увидел двух мастеровых.

— Братцы! — окликнул их Иван Федорович. — А есть где поблизости кабак?