— Я… устал, — прошептал Сбежин. — Устал…

Он упал на колени, уже не слыша топота ног своих преследователей и криков возмущенных торговцев. Вокруг него быстро стала смыкаться негодующая толпа. Сбежин оперся раненой рукой на булыжники, все еще сжимая в другой свой любимый катар. Он попытался проползти на коленях еще хоть немного в сторону башни. Извозчики привстали на своих облучках — все теперь смотрели в его сторону, перекрикиваясь и указывая кнутами. В обступившей его толпе послышалась ругань, и вперед протиснулись двое — один в черной судейской шинели, а второй в сером сюртуке. Они тяжело дышали, измотанные погоней.

— Сбежин! — прохрипел Иван Федорович, хватаясь за грудь, где гулко билось сердце. — Не двигайтесь!

Леонид Андреевич опустил голову и увидел большую лужу крови.

— Что это? — прошептал он. — Кто это сделал?

— Надо унять кровь! — сказал Архипов. И, повернувшись к толпе, крикнул: — Тряпки давай!

Никто не сдвинулся с места. Вдали раздался переливчатый свист — это опомнились местные стражи благочиния. Скопин присел на корточки перед Сбежиным и вынул из его руки кинжал.

— Все, — сказал Скопин. — Отбегался ты, скотина.

Сбежин поднял быстро гаснущие глаза на Ивана Федоровича.

Скопин запустил руку в карман убийце и вынул шкатулку. Открыв донышко, он показал, что шкатулка пуста.

— Все было зря, — сказал Скопин. — Столько народу порешил! А все зря. Подохнешь, падаль, здесь. И правильно.

Он встал. Толпа расступилась, и в круг вбежали двое толстых городовых.

— Я — судебный следователь Скопин, — объявил им Иван Федорович. — Живо врача, выбрать понятых. Сейчас будем составлять протокол.

Но Сбежин этого уже не слышал. Он ткнулся головой в булыжники мостовой, закрыл глаза, застыл в такой нелепой позе на секунду, а потом медленно повалился на бок.

Два дня спустя хмурым дождливым утром перед воротами Бутырского тюремного замка стояла пролетка с поднятым верхом. Внутри сидели Скопин со своей черной трубочкой во рту и Архипов — натянутый как струна.

— Самсона жалко, — сказал Архипов задумчиво. — Даже сынишку своего не увидел. Вот ведь судьба! Надо сходить, навестить.

Захар Борисович в который раз выглянул из-под опущенного верха пролетки, чтобы посмотреть на дверь в воротах.

— Что же они тянут? — спросил он нервно. — Спят они, что ли?

— Выпустят твою Машу, не беспокойся, — сказал Скопин.

— Точно?

— Точно. Ну что, теперь тебя восстановили в должности. Можно и жениться, а? — усмехнулся Иван Федорович. — А что квартирка тесная — не беда. Вот реформу проведут, станешь ты важным лицом, тогда и квартирку можно будет сменить.

Архипов отмахнулся. Скопин выпустил клуб дыма и продолжил добродушно:

— Нас-то с Мироном, небось, тебе в подчинение поставят. Возьмешь?

Архипов вздохнул.

— Иван Федорович, — сказал он. — Я вот все думаю… Смог бы я без вас раскрыть это дело?

Скопин задумался.

— Может, и нет, — сказал он, наконец. — А может — да. Ты парень способный, только не наблюдательный.

— Почему это? — возмутился Архипов. — Что я пропустил?

— А фотографию жены Сбежина помнишь? — спросил он с усмешкой. — У него на квартире?