— Госпожа Лизавета! — прокричал он, придерживая шляпу, чтобы она не слетела. — Прошу нижайше меня простить, что значит «резюме»? Никому из нас неведом такой артефакт!

Лиза издала тоскливый стон и закатила глаза. Когда открыла, оборотень и рыжик смотрели на нее с беспокойным ожиданием.

Выходит, они тоже не знают?

— Ну, в общем… напишите, что умеете, в каких областях разбираетесь. Чтобы я знала, как вас можно использовать.

— А вот это вы зря, — покачал головой Инмар, едва всадник исчез. — Теперь они голову сломают, выдумывая, как их можно использовать. Особенно молодняк.

Департамент магических артефактов находился далеко от центра, на скромной улочке, обсаженной фруктовыми деревьями. Там же располагались Лицензионная палата, местная префектура и магистрат. Путь предстоял неблизкий, но времени было как раз достаточно для того, чтобы Эйф успел объяснить Лизе основные правила поведения.

Не так-то просто разыгрывать из себя заносчивую мать гнезда, если привыкла всю жизнь общаться с людьми на равных. Лизе претило высокомерие дракониц, а уж то, как они обращались со своими мужчинами, вызывало у нее только одно желание: взять ремень, разложить этих красоток на лавке, задрать им подол и отходить по прекрасной заднице так, чтобы они месяц спали и ели стоя.

Но, понятное дело, ничего из вышеперечисленного сделать она не могла, как и изменить драконьи порядки. А потому мечтала только о том, как побыстрее закончить с делами и убраться отсюда подальше. В свой милый маленький домик в Старом Дубе, ставший ей родным.

Ландо свернуло на нужную улицу, которая пролегала на западной оконечности города. Слева от дороги теперь расстилалась пустошь. То ли незасеянное поле, то ли просто пустырь — Лиза не поняла. Но ее внимание привлекло странное сооружение на горизонте. Там, на фоне неба, вырисовывались мрачные развалины конической формы.

— Что это? — от удивления Лиза даже с сиденья привстала.

— Портальная башня, — печально вздохнул дракон.

— То, что от нее осталось, — пробурчал оборотень.

— Ух ты, такая огромная…

Даже полуразрушенная, она поражала воображение своими размерами.

— А мы можем подъехать поближе? И почему вокруг нее столько пустого места? — поинтересовалась иномирянка, оценивая заросший травой пустырь.

Эйф отдал кучеру приказ, и ландо направилось к башне, а Инмар нехотя пояснил:

— Когда-то вокруг башни было селение, там жили разные расы. Драконы, оборотни и не только они. Считалось, что это очень хорошее место, здесь ярмарки часто устраивали, ведь нет ничего проще, чем перенести товары порталом и продать их прямо у стен.

А потом случилось непредвиденное. Кто-то разрушил башню, которая казалась незыблемой, и украл ее сердце — портальный артефакт. Мы были уверены, что это драконы, только им хватило бы магии…

— Ага! — перебил Эйф. — А мы были уверены, что это оборотни! Только им хватило бы наглости!..

— Завязалась война…

— Ну, война не война, а стычка была знатная.

— Драконы спалили квартал волков.

— И чего это мы всегда виноваты? Вы тоже не безобидные щенки! И надо заметить, не мы врывались в каждый дом и устраивали обыски!