— Дорогая, ты устала, — заюлил Эйфрил, усаживая «невесту» на «брачное ложе».

А потом упал на колени и попытался снять с нее туфельки.

— Стоп! Еще одно слово — и я разорву наш договор, — предупредила его Лизавета. — Выкладывай, что вы там с маменькой придумали у меня за спиной, и в подробностях!

Рыжик со вздохом опустил руки. Виновато покосился на Инмара, ожидая поддержки, но оборотень явно не собирался принимать участия в разговоре. Наоборот, нахмурившись, с минуту разглядывал гигантское ложе, Лизу, сидящую поверх пурпурного покрывала, коленопреклоненного Эйфа у ее ног, а потом отошел. Заложил руки за спину и с каменным лицом направился вдоль комнаты, изучать меблировку.

— Да чего там объяснять, — прогудел Ыргын, — драконицы между собой всегда гнездами меряются. У кого мужей да детей больше, а уж золотом и редкостями каждая хвалиться готова. А если получилось у конкурентки мужика интересного или артефакт редкий увести, то это уже праздник сердца!

— Это правда? — Лиза по-прежнему строго смотрела на рыжика.

Тот понуро опустил голову:

— Герцогиня шантажировала маменьку, чтобы выбить мой брачный контракт.

Лиза вздохнула: похоже, каждое слово придется тащить клещами.

— Чем шантажировала?

Рыжая голова опустилась еще ниже, и вообще дракон как-то съежился.

— Ну?! — подстегнула Лизавета командирским тоном.

Эйф вздрогнул и отрапортовал:

— Доносом в Совет Владычицы. Матушка сообщила, когда потребовала срочно явиться. Одного из отцов подловили на контрабанде…

После такого признания Лизе захотелось закатить глаза и врезать Эйфу ведром по упрямой тыкве, но она действительно очень устала. В основном морально. Общение с драконами ее вымотало больше, чем в прежние времена нежданный визит налогового инспектора. И даже когда удалилась Ализерия, легче не стало. Маменька Эйфа устроила настоящий террор, прикрываясь заботой о сыне. А под конец заявила, что их первая брачная ночь должна пройти под крышей отчего дома.

Лиза едва не поперхнулась воздухом, услышав такое. Как, еще и брачная ночь?! Она на такое не подписывалась!

Но Милария смотрела так пристально, будто что-то подозревала, а Эйф так жалобно, что Лиза не решилась его раскрывать. Но пообещала себе, что спустит с мальчишки три шкуры, если он не скажет ей правду.

— Ладно, ложимся спать, а утром возвращаемся в Старый Дуб! Не желаю иметь с драконами ничего общего! — пробормотала она, откидываясь на постель.

— Патент… — заикнулся Эйфрил.

В ответ раздался сердитый стон.

Действительно, обещала же подписать!

— Только ведром! — потребовала Лизавета. — Ногами никуда не пойду!

— И не надо, — заулыбался рыжик, — сам донесу с превеликой охотой!

Он собрался подхватить ее на руки.

— Обойдешься! — буркнула Лиза. Оттолкнула протянутые конечности и поднялась. — Ыргын, ты с нами. Инмар…

Она запнулась, едва их взгляды с оборотнем пересеклись. В его желтых звериных глазах полыхал странный огонь.

Лизу бросило в жар, потом в холод. Под взглядом Инмара ее кожа покрылась мурашками, а внизу живота запульсировал сладкий комок.

Пришлось в срочном порядке брать себя в руки.