– Но ты ведь не немец, – сказал Гепп. – Ладно я. У меня с ними, – он указал рукой куда-то вдаль, – свои счеты. Они забрали у меня все: дом, мою работу, жену… И моего сына тоже. Они его сослали еще дальше, чем меня. Туда… – он опять сделал неопределенный жест рукой. – Они предоставили мне полное право их ненавидеть. Но тебе-то все это зачем? Что они отобрали у тебя?

– Это неважно, – сказал Георгий. – Сейчас важнее другое. Все-таки почему ты на меня не донес? Что, не хватило доказательств? Подозрения ведь не доказательства. Они – клевета на честного советского труженика. Особенно если они исходят от ссыльного немца.

– Дело не в доказательствах, – сказал Гепп.

– А в чем же?

– Надеялся, что когда-нибудь ты мне пригодишься.

– Я – тебе? – поразился Георгий.

– Да. И похоже, так оно и случилось.

– Ну, скорее это ты можешь мне пригодиться…

– Я же говорю, что ты дурак, – спокойно произнес Гепп. – А потому – оставим философию. Что ты от меня хочешь?

– Это хорошо, что ты их ненавидишь, – сказал Георгий. – Значит, мы быстрее поймем друг друга. Быстрее договоримся…

– Ты один? – спросил Гепп.

– Нет, – ответил Георгий. – Разве в одиночку что-то сделаешь?

– Я слушаю.

– Нам нужен надежный человек, – осторожно начал Георгий.

– Зачем?

– Для важного дела.

– Важного для кого?

– Для Германии. Для скорейшей победы.

Гепп ничего на это не сказал, он просто сидел напротив Георгия и молча смотрел на него.

– Но только учти! – сказал Георгий. – Если ты вздумаешь играть с нами в какую-то игру, мы тебя ликвидируем! У нас просто не останется другого выхода.

И на это Гепп ничего не ответил и даже не шевельнулся.

– А дело вот какое… – сказал Георгий. – Нам нужно найти нескольких людишек – человека три, не больше, которые будут согласны выполнить одну операцию.

– Какую? – спросил Гепп.

– Взорвать шахту «Поварниха», – четко произнес Георгий.

Говоря это, Георгий внимательно наблюдал за Иваном. Он был готов к любой его реакции на такие слова. И в случае чего готов был даже немедленно вытащить из кармана пистолет и выстрелить в Геппа. Но Иван, услышав такие слова, даже не пошевелился, а лишь коротко спросил:

– Зачем?

– Шахта добывает уголь коксующихся пород, – сказал Георгий. – Кокс поступает в Сталинск на металлургический комбинат. Не будет кокса – не будет…

– Понятно, – прервал Георгия Гепп, помолчал и спросил: – Какова моя задача?

– Прежде всего скажи: ты согласен? – спросил Миловидов, глядя на Ивана в упор.

Гепп, не отводя взгляда, произнес несколько слов на немецком языке и ничего более.

– Ну хорошо… – с некоторым сомнением проговорил Георгий. – Будем считать, что договорились…

– Каковы мои гарантии? – спросил Гепп на этот раз на русском языке.

– Мы даем тебе документы на другое имя и переправляем ближе к линии фронта, – ответил Георгий так, как научила его Елизавета. – Далее – помогаем перебраться через линию фронта, и вот ты уже дома! Ты – немец, тебя на родине примут как полагается.

– Допустим… – в первый раз за все время разговора Гепп надолго задумался. – Что я должен делать?

– Я уже говорил – подобрать группу из трех человек, которые должны будут выполнить основную работу.