И Георгий решил, не откладывая, затеять с Иваном осторожный разговор. Разговор этот случился тем же вечером: участок, которым руководил Гепп, работал в ночную смену. Дождавшись, когда все рабочие разойдутся по местам и Гепп останется один, Георгий подошел к нему. Начальник участка мрачно взглянул на Георгия, но ничего не сказал: мол, если уж ты ко мне подошел, то и говори, а мне от тебя ничего не надо.

– И как дела на участке? – начал Георгий, но почувствовал, что такой вопрос фальшивый, и потому, если продолжать в таком же тоне, Гепп замкнется еще больше, и никакого разговора не состоится.

– Ты начальник и лучше знаешь мои дела, – ответил Гепп.

– Знать-то я знаю, – сказал Георгий, – да только не за этим я пришел.

В ответ Гепп лишь равнодушно пожал плечами и ничего не сказал. Молчал и Георгий. Он решительно не знал, как построить разговор. У него не было никакого опыта в таких разговорах. А если Гепп сочтет Георгия провокатором и донесет? Или просто уклонится от разговора на такую тему? Да мало ли как он мог отреагировать! Ведь разговор-то всем разговорам разговор! А вслед за разговором должны еще последовать и действия, которые будут куда опаснее разговора! В общем, разговор не состоится – Георгий это понял ясно и окончательно.

– Ладно, – сказал он, – я пойду… Как-нибудь в другой раз…

Гепп лишь повторно пожал плечами и ничего не сказал в ответ.

Вечером, после работы, Георгий рассказал Елизавете о своей неудаче. Выслушав Георгия, Елизавета спросила:

– Ты говоришь, он немец? Ссыльный, под надзором, лишенный всех прав и имущества… Наверно, здесь его ненавидят. Немец же… А семья у него есть?

– Нет, – припомнил Георгий. – Была жена, но год назад погибла на шахте. Придавило вагонеткой.

– Любопытно… – рассеянно произнесла Елизавета, явно о чем-то размышляя. – Вот что… Разыграем с ним один классический спектакль. Разыгрывать будешь ты. Слушай меня внимательно…

На следующий вечер Георгий вновь пришел к начальнику участка. Рабочие уже разошлись по местам, Гепп одиноко сидел в своей каморке.

– Добрый вечер, – поздоровался Георгий.

Иван мрачно взглянул на него и ничего не ответил.

– На участке все нормально? Происшествий нет? – спросил Георгий.

– Все в порядке, – ответил Гепп.

– Это хорошо… – сказал Георгий и поежился. – Сыро здесь у тебя! Холодно! Что, печь уже не топите? – он кивнул на стоящую в углу печку-буржуйку. – Напрасно. Топлива-то у нас хватает. Куда ни глянь, всюду уголь. Или, может, печка вышла из строя?

Он подошел к буржуйке, потрогал ее.

– Снаружи печка как печка, – сказал он. – Ну-ка, что там внутри? – Он открыл дверцу буржуйки и заглянул внутрь. – Да и внутри вроде все нормально. Если выгрести старую золу, то… Опа! А это что такое? Откуда это? Зачем? А, Иван Карлович? – Георгий выпрямился, в руках у него был пистолет. – Вот так топливо… – растерянно проговорил Миловидов. – Откуда это? Пистолет… Причем немецкий – вальтер! Смазанный, почищенный… Я не понимаю… Будьте так добры, объясните! Зачем вы держите на рабочем месте оружие? Да еще немецкое! Откуда у вас этот пистолет?