– Береги себя, – сказала Ульяна. – И знай, что пока жив ты, то жива и я. Убьют тебя – умру и я. Говорю не ради красного словца. Это правда.

– И ты береги себя, – сказал Федор. – Потому что и у меня – то же самое. Не станет тебя – не станет и меня.

– Да что я? – грустно усмехнулась Ульяна. – Я в глубоком тылу. Что со мной станется?

– В тылу… – вздохнул Федор. – Где он, этот тыл?

А дальше было продолжение дня, был вечер, и была ночь.

Утром Федор заскочил к Расторгуеву – попрощаться.

– Вот, – сказал Федор. – Отбываю. Так что прощай, Антон Кузьмич. А если что – зови на помощь. Повоюем.

– Я бы позвал, – вздохнул Расторгуев. – Да только где мне тебя искать? – Тут на его лице появилось лукавое выражение, и он сказал: – Хотя, конечно, есть у меня один надежный канал связи…

– Вот через него и ищи, – улыбнулся Федор. – И не надо смотреть на меня ехидным взглядом!

– Да я и не смотрю…

Они еще немного постояли друг напротив друга, затем обнялись, и Федор, ничего не говоря, вышел.

Ульяна его ждала на крылечке.

– На чем ты поедешь? – спросила она.

– Не знаю, – пожал плечами Федор. – На чем-нибудь… Ничего, доберусь. Да тут и добираться всего ничего – каких-то четыреста километров.

Они прошлись по улице и остановились на мосту. Мост был не через реку, а перекидной, над железнодорожными рельсами. По рельсам шел грузовой поезд.

– Вот, – сказал Федор, – везут уголь. Наверно, в Сталинск, на комбинат.

– Это не уголь, а кокс, – поправила Ульяна. – Печи на комбинате топят коксом.

– Неужели кокс? – удивился Федор. – Вот ведь как! Погостил в Кузбассе, а так и не знаю, чем уголь отличается от кокса!

– Сейчас я тебе объясню! – сказала Ульяна.

– Объясни! – с готовностью согласился Федор.

– Уголь – он какого цвета? – спросила девушка.

– Черного, конечно, – ответил Федор.

– Правильно, – сказала Ульяна. – А кокс серый. Как застывшая сталь. А теперь посмотри вниз. Что везут в вагонах?

– Похоже, что кокс, – сказал Федор.

– Вот, теперь ты знаешь…

Они стояли на перекидном мосту, а под ними, вагон за вагоном, с грохотом проносился состав с коксом. Наконец отгрохотал последний вагон, и поезд умчался вдаль, в сторону города Сталинска. Кузнецкий комбинат продолжал варить сталь и ковать оружие.