– Лекса! Привет!

Миловидная девушка с огромными зелёными глазами помахала рукой с тротуара, оглядывая великолепную процессию с удивлением. Лекса узнала и обрадовалась:

– Алдайя! Как хорошо, что мы тебя встретили!

Спешившись, она подошла к девушке – тоже молодой коммерсантке и вот уже два сезона владелице небольшого отеля в центре Зиербе – спросила с места в карьер:

– Где можно найти свободные номера? Просто я слышала, что в начале сезона это ещё возможно…

– Э-э, милая моя Лекса, – усмехнулась Алдайя, кося глазом на варварскую повозку. – Даже в начале сезона ты можешь рассчитывать лишь на крохотные комнатушки под крышей! А что, это твои знакомые?

– Это семья Вика, – мрачно сказала Лекса. Виуз, если они не найдут, где разместить великого варвара и императрицу, грянет межмировой скандал. А кто будет виноват? Лекса.

– Должно быть, знатные люди, – протянула понимающе Алдайя.

– Очень знатные, очень! – уверила её Лекса. – И прибыли сюда с важной дипломатической миссией! К тому же… Ты, наверное, не знаешь, но Вик оказался несправедливо заточен в тюрьму!

Алдайя нервно огляделась, потом приблизилась и шепнула:

– Ходят слухи… Точнее, я слышала краем уха, что… Ох, ерунду говорю, но твой Вик замешан в контрабанде краденых драгоценностей и как раз через портал в вашей таверне!

– Что?! – изумилась Лекса. Вик и контрабанда… Это даже не ерунда, а глупость несусветная! Видимо, эти чувства и мысли отразились на её лице, потому что Алдайя махнула рукой:

– Да я сама понимаю, что это ложь, но так говорят! А для контрабандистов в Танкеме только один путь – виселица!

Один путь… Эти слова будто эхом отозвались у Лексы в памяти. Вик искал свой путь, а нашёл тюрьму и виселицу! Нет, не бывать этому, или драконы перестанут летать!

– Алдайя, помоги найти гостиницу для императрицы и её родителей! Нельзя ударить в грязь лицом перед правителями неприсоединившегося мира! И так их сын незаконно сидит в тюрьме…

– Ух ты, правители-и! – протянула девушка, из-за плеча Лексы разглядывая томившуюся на лошади Камелию. – Слушай, я устрою их у себя! Это же такая реклама для моей гостиницы! Поезжайте потихоньку вот по этой улице, а я бегом дворами! Мне нужно буквально полчаса, чтобы прибраться в бунгало!

– Алдайя, моя прекрасная, моя замечательная, я буду тебе так благодарна!

Но та уже не слышала, убежала. Лекса вернулась к лошади, взяла повод и махнула рукой:

– Следуйте за мной, я нашла вам гостиницу.

– Нашла?! – Камелия возмущённо вскинула голову. – Да они должны биться за счастье разместить у себя семью правящего императора!

Лекса смутилась. В общем-то, она права, но ведь никто не был предупреждён о визите. И мир Вика не присоединился ещё к союзу миров… Как выпутаться из такой политической проблемы? Лексу не готовили к этому. Но неожиданно вмешалась Роза. Она укоризненно сказала женщине:

– Ками, моя маленькая Ками, жизнь во дворце развратила тебя. Вспомни, кто мы, откуда мы пришли и что перенесли.

– Но, Роза!

– Тц-тц, милая! Не стоит влезать в чужой монастырь со своими правилами. Мы здесь гости, мы пришли хлопотать за Вика, давай вести себя скромно и смиренно.