Император прищурился, окинул удивлённым взглядом дочь с ног до головы. Почувствовал на локте руку жены и улыбнулся про себя. Виуз, девочка так выросла, так изменилась за то малое время, что провела в другом мире! И теперь она копия своей бесшабашной матери! Сколько он переволновался за Машеньку двадцать лет назад… Неужели дочь будет такая же упёртая и самонадеянная, как мать? Из каких переделок ему придётся вызволять маленькую, горячо любимую Лексу?

– Александриэлла, мы с твоей матушкой должны побеседовать с глазу на глаз обо всём этом. Но кто твои спутницы? Ты не представишь их?

Лекса выпрямилась и с чувством шлёпнула себя ладонью по лбу. Император поморщился – это любимый жест Маши, принесённый из мира людей, за который преподаватель этикета постоянно журил обеих дракониц. Разве может благочестивая эсси так живо выражать свои эмоции прилюдно?! А Лекса обернулась к ожидающим женщинам и воскликнула:

– Простите меня! Я совсем запамятовала! Отец, матушка, позвольте мне представить вам высокородных особ из неприсоединившегося мира, правительниц и родственниц Вика!

Роза сжала руку Камелии, в которой они обе держали шептальный камень. Лекса продолжила:

– Благочестивая императрица Камелия. Мать императора и правительница народа варваров Роза. Соответственно матушка и бабушка моего совладельца Виктора Блаугардского.

– Мы безмерно рады, – сообщил отец, легонько склонив голову. Камелия повторила его жест и произнесла на своём языке:

– Приветствую вас, император, и выражаю вам и вашей супруге наше почтение от имени моего мужа, императора Закария Блаугардского.

Роза ничего не сказала, только кивнула, щуря глаза. Лекса оглянулась и нервно сказала:

– Быть может, нам стоит присесть? Все устали после межмировых переходов, а дело предстоит серьёзное!

– Здесь есть какая-нибудь приличная кофейня? – подала голос матушка, но отец оскорбился:

– Мы не мальчик, чтобы торчать в кофейне у всех на виду! И мы не расположены никого принимать в номере!

– Я предлагаю всем отправиться к Маримэ, – решительно заявила Лекса. – Отец, вы здесь официально или инкогнито?

– Ты думаешь, император Эридана может прибыть в один из присоединившихся миров инкогнито?

– Конечно, с такой-то повозкой, – фыркнула Роза тихонько. Лекса обернулась, укорила старую женщину взглядом и продолжила мысль:

– Тем не менее, Маримэ тоже высокородная особа, даже если живёт не во дворце. Давайте всё же последуем моему плану.

– Дочь, ты не считаешь, что переходишь границы? – строго нахмурился отец. Лекса прикусила губу, но всё же справилась с волнением и твёрдо ответила:

– Нет, отец. Ситуация слишком нестандартная, чтобы применять протокол этикета. Прошу вас, пойдёмте!

– Правда, Курт, пойдём, – тихо сказала и матушка. – Вспомни, как мы путешествовали в неприсоединившийся мир безо всяких условностей. Сейчас дело касается твоей дочери, не мешкай, прошу тебя.

Отец раздумывал несколько долгих секунд, а потом склонил голову, превратившись из грозного дракона в галантного кавалера:

– Что ж, не могу ничего поделать против вас! Четыре женщины на меня одного – это слишком! Показывай путь, Лекса. Надеюсь, мы не попадём в местные газетёнки в раздел светских сплетен!