– Любезнейший, нам нужны апартаменты для меня и моей супруги. Поторопись!
– Конечно, конечно, не извольте беспокоиться, милорд, у нас как раз остался свободным королевский номер люкс! – в глубоком прогибе сообщил ему хозяин «Танкемского шика». – Сейчас же прикажу подготовить его! Но он стоит о-о-очень дорого…
– Возьми, – отец бросил мужчине кошель из изящно выделанной кожи горного акшисса. Поймав деньги в полёте, хозяин разогнулся, взвесил кошель на руке и со всех ног бросился обратно в гостиницу. Отец повернулся к карете и протянул руку:
– Прошу тебя, душа моя, не ужасайся грязи на дороге. Надеюсь, что номер люкс подразумевает чистоту и порядок!
Матушка вышла из кареты, придержав подол платья, и приняла парадное воплощение. Осмотрелась и с улыбкой ответила:
– Что вы, Ваше Императорское Величество, здесь очень миленько! Я рада, что нашу дочь занесло в такой аккуратный и приличный мир.
– Приличный? Ты называешь приличным мир, в котором можно отобрать у юной девицы коммерцию и арестовать совладельца ни за что?!
– Курт, дорогой мой, я уверена, что это просто недоразумение.
Матушка, как всегда, лучилась добродушием и доверием. Лекса покачала головой. Ладно, хорошо, хоть отец не сердится. Он обязательно поможет выпутаться из этой ситуации. Но сперва нужно обозначить своё присутствие здесь и представить ему обеих спутниц.
Лекса подхватила Камелию под локоть и велела женщинам:
– Улыбайтесь, прошу! Сейчас вы познакомитесь с императорской четой Эридана.
– Вот эти ящеры – правители? – изумилась Камелия. А Роза внимательно посмотрела на Лексу:
– Так это и есть твои родители, деточка?
Глава 21, в которой все кооперируются, хотя и с трудом
Лекса вздохнула и ответила:
– Да.
Надев на лицо самую приятную из официальных улыбок, она пошла прямиком к карете. Роза и Камелия – за ней, в двух шагах. По пути Лекса соображала, что именно сказать родителям. Может быть, сразу повиниться? Но за что? Она не сделала ничего предосудительного! Или тут же атаковать, заявив, что она выходит замуж за Вика, которого надо срочно освободить из-под стражи? Это, конечно, неплохой вариант, потому что отец будет настолько в шоке, что может даже согласиться без уговоров.
Нет-нет! Надо выбрать золотую середину. Напирать на невиновность Вика и её самой. Требовать вернуть таверну и освободить совладельца. В конце концов, именно для этого правители Эридана затеяли официальный визит! Так что исполняем первоначальный план и не дёргаемся, как говорит матушка.
Отец заметил Лексу, только когда она подошла совсем близко и склонилась в почтительном реверансе. Лекса произнесла с детства заученную фразу:
– Венценосный император, благочестивая императрица, я счастлива, что вы почтили своим визитом Танкем.
– Александриэлла, – голос отца потеплел, и она поняла, что тот не сердится. – Наш сын сообщил нам, что тебя не тронули, но мы всё же беспокоились.
– Не стоило, отец, – Лекса встала. – Но я очень волнуюсь за судьбу моего совладельца.
– Конечно, конечно, – отец нетерпеливо отмахнулся, – мы посмотрим, что можно сделать…
– Нет, отец! – она взглянула ему прямо в глаза и твёрдо продолжила: – Вика надо освободить! Чем раньше, тем лучше!