Вик ругал себя последними словами. Ясно же было с самого коридора, что дело нечисто! На его магию, на его неизмеримую силу нашлась более искусная магия. Дурак, так нелепо попался! Но кто мог знать, что здесь, в другом мире, есть ещё более сильные маги, чем он!

– Что же, заключённый, теперь мы наконец поговорим на равных?

Издевательский голос капитана уколол больше, чем вынужденная несвобода. Вик смотрел на полицейского зло, пытался ответить, но не мог и только беспомощно разевал рот, как выброшенная на берег рыба. Капитан больно пнул его ботинком в бок и велел с презрительной гримасой:

– Унесите обратно в камеру. И двери вставьте на место. Да поживее!

Бесы бы побрали таверну! Вик закрыл глаза, когда его подхватили и поволокли прямо в сети по полу. Физическая боль не трогала. А вот душа его болела от несправедливости. И стыда. Тоже мне, великий варвар и наследник янтарный кровей…

Знал ли портал на Главной площади Зиербе, столица Танкема, когда-либо въезд такой пышной процессии?

Лекса сомневалась. Императрица Камелия сидела на белой, как снег, лошади – горячей, нетерпеливой и злобной. Переход через портал той не понравился, и кобыла пыталась показать это всеми доступными ей способами. Шаиди обычно клюются, хлопают крыльями и машут своими острыми когтями на лапах. А лошадь фыркала, косила глазом и пробовала брыкаться задними ногами. Однако мать Вика усмирила её твёрдой рукой, чем заслужила бесконечное уважение Лексы.

За белой кобылой и тёмной Зикой, в седле которой ехала Лекса, на площадь въехала повозка, чем-то отдалённо напоминающая карету. Позолота блестела на солнце, мех шкур, натянутых на крышу повозки, переливался, как драгоценные камни, кожа четвёрки лошадей лоснилась на жирных боках, а их гривы были заплетены в затейливые косички. В повозке сидел, одетый в полное парадное облачение, великий варвар Закар Безбородый. Старый, но ещё внушительный и вызывающий страх, смешанный с восхищением. Рядом с ним – его жена Роза. Глядя на эту пару, Лекса мечтала прожить такую же долгую и полную любви и уважения жизнь вместе с Виком. Вот сейчас освободят его, и она, познакомив варвара с родителями, предложит ему брачный союз…

Если, конечно, матушка с отцом всё же пожалуют в Танкем.

Камелия осматривалась с любопытством, а потом подъехала ближе к Лексе, сказала вполголоса:

– Этот мир не так уж сильно отличается от нашего. Не будь у тебя крыльев и сброшенной кожи, я бы решила, что ты нас обманываешь.

– Вот ещё, – фыркнула Лекса. – Мне нет никакого толку вас обманывать! Я провожу вас до гостиницы и устрою, и дам на всякий случай шептальный камень, а сама поговорю с Маримэ и тётушкой Йойо – быть может, они узнали, кто установил нелегальный портал в нашей таверне!

– Девочка, ты говоришь такие странные вещи, – ответила Камелия немного свысока. Но Лекса видела, как она растеряна перед лицом неизвестности, поэтому не стала задирать нос. Фигли-мигли императрица, ведь она сама императорская дочь! Но ещё она возлюбленная Вика и совладелица таверны. Так что прочь предрассудки.