– Приведи нас в мир, где было рождено это животное.

Распылив перламутр всеобъемлющей материи над гривой Зики, направила лошадь в портал. Та заартачилась было, но Лекса была непреклонна:

– Давай, животное, нам с тобой обязательно надо туда войти!

Твёрдой рукой она послала Зику прямо в голубое сияние пелены портала. Лошадь попыталась взбрыкнуть, но Лекса недаром училась верховой езде у лучшего наездника империи – самого императора! Эриданские шаиди упрямые, Зика же довольно покладистая, хоть и боевая лошадь варвара…

Другой мир встретил их холодной осенней непогодой. Моросил мелкий дождик и время от времени порывы ветра леденили кровь. Лекса поёжилась. Какая же она дура! Не подумала о том, что климат в этом мире может быть совсем иным, нежели в Эридане и Танкеме! Тёплой одежды, конечно же, не захватила с собой! Зато Зика чувствовала себя, как акшисс в небе – встряхнулась, заржала тоненько и резво потрусила по мокрой скользкой земле степи в одну только инстинкту известную сторону.

Ветер становился всё сильнее, всё назойливее забирался под лёгкую блузку, и Лекса своим драконьим нутром ощутила сигнал тревоги – нужно греться как можно скорее! Только где? Чем? Насколько хватало взгляда, нигде не было видно следов жилья. О, быть может, варвары, как и драконы, носят на седле свёрнутое и притороченное одеяло?

Лекса ощупала седло с одной стороны, потом с другой. Счастье – оно было там! Одеяло! Наверняка нестиранное и вонючее, но тёплое! Вцепившись рукой в луку седла, дрожащими пальцами другой она отстегнула свёрток от седла и развернула тонкое валяное из шерсти какого-то животного одеяло, натянула на плечи. Сразу стало теплее, но дождь никуда не делся. Лекса съёжилась в седле, старательно держась за повод, и доверилась лошади. Животные обычно умны и знают, куда им надо возвращаться.

Сколько она так ехала, сказать было невозможно. Время словно остановилось, и пейзаж вокруг не менялся. Всё та же степь, всё те же чахлые деревца, пожухлая трава, плоская, как стол, земля. Лексе даже стало страшно в один прекрасный момент, потому что она подумала – Зика никогда не найдёт людей, и они обе сгинут в этой пустынной местности под мелко моросящим дождиком. Их косточки обглодают дикие звери, Вик сгниёт в тюрьме Танкема, и никто никогда не узнает, что случилось с двумя молодыми коммерсантами…

А когда её уже трясло от страха и волнений, когда жарко стало так, что впору раздеваться догола, когда отчаянье поселилось в сердце, лошадь издала короткое призывное ржание и ускорила бег.

И ей ответили – отозвались другие такие же лошади таким же ржанием.

Но Лекса этих других лошадей не увидела. Она сомлела прямо в седле, обняв шею Зики.

* * *

Очнулась Лекса уже где-то в помещении. Было сухо, тепло и даже жарковато. Пошевелилась, чтобы ощутить руки и ноги, но они отозвались глухой болью. Как? Неужели уже пришло время? Невовремя, ох невовремя! Теперь она проваляется больная несколько дней, а ей нужно найти родных Вика! Лекса застонала, буквально чувствуя каждую клеточку старой кожи, отлипавшей от нараставшей новой. Каждый цикл, Виуз, каждый цикл такое, за что же эта мука драконам?