– Хорошая мысль, маленькая калявка, – одобрил Стрек. – Так будет правильно.

– Значит, решено, – подтвердила Малинка.

– Договорились! – обрадованная Ириска улыбнулась, достала телефон и быстро набрала сообщение Хише:

«Бросай всё и срочно отправляйся в Шлюмбург. Ты мне нужен!»

«Ты мне нужен!»

Обрадованный Страус трижды перечитал пришедшее в телефон сообщение, подпрыгнул и громко рассмеялся:

– Да! Да!! Да!!! Я знал, что без меня не обойдутся! Без меня ничего не получится! Я знал!

Настроение у него было великолепным.

Хиша не любил сидеть на месте, и поэтому послание, обещающее очередное головокружительное приключение, привело Дикого Страуса в восторг. Он запрыгал, как маленький цыплёнок, замахал крыльями, роняя пух и перья, и завопил. Но через несколько секунд остановился и задумался.

Итак, Ириска отправилась домой, чтобы предупредить Полику о похищении. Теперь вернулась и, ничего не объясняя, просит срочно ехать в Шлюмбург. Значит ли это, что Полику всё-таки похитили? Скорее всего. И приключение предстоит опасное, но…

Но до приключения ещё надо добраться, потому что сам Хиша до сих пор пребывал там, где они с Ириской расстались, – во Втором Городе, и ему предстояло придумать, как поскорее оказаться в Шлюмбурге.

Самовертожабль Авессалома Петровича отпадает – «Бандура» сильно пострадала в сражении с демонами, летать не могла, и Петрович с головой ушёл в ремонт. Хиша решил не отвлекать друга и ничего не рассказал Авессалому о послании Ириски. Бегущие Трамваи перестали ходить во Второй Город из-за эпидемии, и сообщение до сих пор не восстановилось. Можно было купить повозку, но путешествие в Шлюмбург займёт несколько дней, а Непревзойдённая однозначно написала: «Срочно», то есть нужно торопиться.

Оставалось одно: обратиться к волшебнику. Тем более что после истории с Вузелоком у Страуса появился большой друг – ректор Александр Туча, один из величайших магов Прелести, который наверняка не откажет в помощи.

И Туча не отказал.

Это был в меру полный, старый, но крепкий мужчина с приятным круглым лицом, мягким носом, большими голубыми глазами и короткой, совершенно седой бородой. Будучи профессором, Туча носил мантию и биретту, однако Хишу он встретил в своём кабинете, поэтому шапочку снял, продемонстрировав гостю «учёную» лысину.

Туча внимательно выслушал Страуса, после чего кивнул:

– Разумеется, дружище, я обязательно помогу тебе встретиться с Ириской. – Однако следующую фразу произнёс очень серьёзно: – Но хочу предупредить об опасности…

– О какой?! – немедленно переполошился Страус, но моментально опомнился и принял строгий вид: – Ректор, поверьте: я ничего не боюсь! Я сталкивался с тысячей опасностей и до сих пор жив! А все мои недруги умерли. Так что за меня не беспокойтесь!

– Я и не беспокоюсь, – спокойно и веско произнёс Туча. – Я просто хотел напомнить, что даже во Втором Городе случилось предательство, а значит, в Шлюмбурге тебя могут поджидать враги.

– Какие?

– Тайные слуги королевы Гнил.

– Откуда им взяться в Шлюмбурге? – не понял Хиша.

– Оттуда же, откуда они взялись в Цитадели Разума, – с горечью ответил ректор. – Зло окутывает Прелесть, многие боятся королеву так сильно, что готовы перейти на её сторону заранее, до того, как злобная старуха победит.