– О чём рассказать? – поинтересовалась Ксана.

– О чудовищах.

– А-а… – протянула старшая и на некоторое время замолчала – ей нужно было отдышаться.

Пару минут феи шли молча, успокаивая дыхание и нервы, а затем разговор продолжился.

– Нам не поверят, – убеждённо произнесла Ксана. – Скажут, мы испугались Некро и придумали чудовищ. Над нами весь Двор будет смеяться.

– А мы предложим пойти и посмотреть.

– И кто согласится?

– А почему им не согласиться? – удивилась Ная.

– Потому что мы ещё ученицы, и нам не поверят, – объяснила Ксана. И жёстко добавила: – А я не хочу, чтобы надо мной смеялись.

– Я тоже не хочу, – поддержала подругу Ная.

– Значит, нужно придумать что-то другое.

– Что другое? – растерялась младшая фея. – Или мы рассказываем о чудовищах, или нет. А рассказать надо, потому что в Некро происходит что-то непонятное.

Ная рассуждала правильно: старшие Восхитительные знают и умеют гораздо больше учениц, и кому, как не им, разбираться в случившемся? Однако старшая подруга мечтала прославиться и потому предложила:

– Давай выясним, что именно там происходит! – И глаза Ксаны вспыхнули ярким огнём. – Вот это будет настоящий подвиг!

– Какой подвиг? – не поняла Ная.

– Мы отправимся в Некро и узнаем, откуда взялись чудовища.

– Вдвоём?

– Ты боишься?

Несколько секунд младшая фея печально смотрела на возбуждённую подругу, а затем уныло ответила:

– Нет, не боюсь.

– Тогда пойдём! – решительно произнесла Ксана.

– Прямо сейчас?

– Нет, конечно. – Старшая помолчала, обдумывая дальнейшие действия, после чего медленно проговорила: – Вернёмся во Дворец, отдохнём, возьмём снаряжение и пойдём.

– Какое снаряжение? – тихо уточнила Ная.

– Защитное, конечно же, – чуть свысока, как маленькой, ответила Ксана. – На тот случай, если вновь встретимся с чудовищами.

– А ты не хочешь с ними встречаться?

– Нет, конечно же! – рассмеялась Ксана. Она поняла, что беспокоит подругу, и потрепала её по плечу: – Ная, мы очень осторожно, незаметно проникнем в Некро, посмотрим, откуда там взялись звери, и сразу же вернёмся. И тогда нас зауважает весь Двор.

– Да, – поразмыслив, согласилась младшая. – Давай так сделаем.

Но в глубине души ей было очень страшно.

Сражение с разбойниками закончилось так же стремительно, как началось.

Только что головорезы бешено ревели, крушили карету топорами, яростно рубились с кнехтами, обещая лютую смерть перепуганным путешественникам, – и вот их нет. Разбежались, оставив после себя лишь медленно спадающее возбуждение боя: смесь жуткого страха и поднявшейся из глубины души ярости.

Сражение закончилось.

Немного растерянная, не до конца успокоившаяся Полика вышла на дорогу и огляделась, впитывая в себя новую, совершенно чужую реальность.

Карета разбита.

Ну, то есть не то чтобы совсем разбита: колёса на месте, упряжь цела, даже подножка с левой стороны сохранилась, однако выглядело их средство передвижения именно так, как могла выглядеть боевая колесница, побывавшая в грандиозной битве: стенки испещрены зарубками, засечками, длинными царапинами, а также дырами и проломами, оставленными топорами и саблями, обе дверцы сорваны, а стёкла разбиты. Можно было сказать, что внешний вид кареты в точности соответствовал настроению Полики.