Полика, впервые с начала разговора, повернулась и посмотрела на красноглазую, та улыбнулась и призналась:

– Уела, – и тут же добавила: – Я об этом не подумала.

– Знаю…

Ответ показал аримане, что Полика успокоилась и возбуждение, вызванное нападением разбойников, её покинуло. А значит, можно поговорить о серьёзных вещах.

– Жаль, что ты не сумела использовать волшебную силу, – протянула Зарифа. – Третье подряд заклинание далось мне с большим трудом.

– Третье – это смертельное, которым ты убила то… того…

Полика не знала, как правильно определить ужасного разбойника, хотела обозвать его чудовищем, но поняла, что это неуместно, и сбилась.

– Того Быкобоя, – пришла на помощь Зарифа.

– Да, спасибо, Быкобоя… – Девушка выдержала короткую паузу. – Третье заклинание – смертельное? С его помощью ты… убила?

– Верно, – спокойно ответила красноглазая.

И Полика почувствовала неправильность ответа: нельзя так безмятежно говорить о смерти, об убийстве, даже если речь идёт о свирепом разбойнике. Нельзя, и всё. С другой стороны, кого она пытается обмануть? И зачем? Они спасали свои жизни, и другого выхода не было.

– Я очень хотела его убить, – с неожиданной для себя искренностью произнесла Полика, глядя в красные глаза собеседницы. – Я боялась, я понимала, что у меня нет выбора, и хотела нанести смертельный удар, но…

Девушка замолчала, отвернулась. И через несколько секунд затянувшейся паузы аримана негромко спросила:

– Не смогла?

– У меня не получилось, – призналась Полика. – Это плохо? – Помолчала и продолжила: – Я ведь понимаю, что это был напряжённый момент: я находилась на волосок от гибели, все мои чувства были обострены до предела, и я должна была… Я должна была почувствовать силу, о которой ты говорила! Волшебство могло спасти мне жизнь, но я не сумела им воспользоваться. Я не смогла!

Она была готова разрыдаться.

– Уверена, у тебя обязательно получится, – твёрдо произнесла Зарифа. – Ты сможешь снова стать волшебницей. То есть – феей.

– Зачем? – вдруг спросила Полика.

– Что? – растерялась аримана.

– Зачем мне снова становиться феей? – повысила голос девушка. – Зачем ты вернула меня в Прелесть?

Но попытка «подловить» красноглазую не увенчалась успехом.

– Я тебя не возвращала! – искренне ответила Зарифа.

– Да. – Полика вспомнила приплясывающую посреди поляны старуху и отрывисто бросила: – Не ты. Извини. Ты утащила меня оттуда… Кстати, зачем?

– Когда-то мы были подругами, – грустно ответила красноглазая.

Причём так искренне ответила, что не поверить ей было невозможно.

– Я тебя не помню.

– А я надеялась, что увидев меня – вспомнишь.

– Не получилось.

– Бывает. – Зарифа произнесла это слово с такой печалью, что Полике стало немного стыдно: вдруг аримана и в самом деле её близкая подруга, которая пытается помочь, а в ответ слышит лишь грубость?

Полика устыдилась и попросила прощения:

– Извини.

– Ты не виновата. – Зарифа через силу улыбнулась: – Я рада, что мы снова познакомились. Возможно, мы опять подружимся.

– Возможно… – Полика прищурилась. – Кстати, как ты оказалась в нужное время в нужном месте?