– Ух, ты!

– Помоги! Надолго меня не хватит!

– Отдайте золото! – прорычал во вторую дверцу кареты гигантский Вепрь.

– Ударь его! – велела аримана.

– Я не могу! – отозвалась Полика.

– Используй Волшебство!

– Как?

Вепрь не стал сносить дверь, а разбил стекло и протянул внутрь здоровенную лапу, намереваясь схватить девушку за шею. Полика в испуге отшатнулась, было видно, что она совершенно не готова к сражению, и Зарифе опять пришлось действовать самой: она резко повернулась к разбойнику и хлопнула перед его «пятачком» в ладоши. Раздался треск, вспыхнула ослепительная синяя искра, завоняло горелой щетиной, и обожжённый Вепрь мешком повалился на землю.

– Ты его убила? – пролепетала Полика.

– Какая разница?

– Нас всех убьют! – завизжал господин Кихир. – Мы все умрём!

– Вы будете сражаться или нет?! – разозлилась аримана.

Сверху послышался выстрел: пока кнехты отбивались, кучер перезарядил пистоль и угостил разбойников свинцом. Кто-то испуганно завопил, и аримана приободрилась:

– Не спать! Давайте прикончим их!

Ей показалось, что кнехты берут верх, но в этот момент Быкобоям удалось повалить одного из всадников: на него накинули аркан, стащили с лошади и громко заорали, радуясь победе. Разбойники вновь приободрились.

– Золото наше! – рявкнул Диро, размахивая двумя топорами. – Наше!

– Нужно убить главаря! – пронзительно закричала Зарифа, обращаясь к Полике. – Ударь его молнией!

– Как?!

– Ударь!

– Я не умею! – в отчаянии закричала девушка. – Не могу!

И снова для неё всё смешалось: крики, удары, выстрелы, стоны раненых и яростный хохот головорезов. Страх требовал от Полики спрятаться под лавку и затаиться, а возбуждение заставляло её глаза гореть и глубоко в душе желать сражения.

И ещё хотелось ударить.

Сильно хотелось ударить.

Убить!

Злобные бандиты вызывали у Полики омерзение, сам факт их существования в мире, который сестра называла прекрасным, злил девушку, и ей очень хотелось ударить. Молнией, как просила Зарифа, но… у Полики не получалось. В какие-то мгновения девушке казалось, что она нащупала то самое «непривычное», о котором говорила Зарифа, то волшебное отличие Прелести от мира людей, но ощущение моментально исчезало, оставляя после себя лишь послевкусие прикосновения к тайне.

Волшебство не давалось. Как будто не хотело становиться орудием убийства.

Как будто берегло Полику в её борьбе с собой.

– Ударь! – потребовала аримана.

– Я не могу!

– Умрите! – Здоровенный Быкобой с двумя топорами, тот самый, в котором Зарифа опознала главаря, оказался возле кареты и пронзил ошеломлённых пассажиров чудовищно злобным взглядом. – Умрите!

Топоры взлетели вверх. И должны были вонзиться в несчастных, разрубить их на куски.

Полика ахнула и закрыла глаза.

Бубнитель неожиданно перестал трястись от страха, выпрямился и бросил быстрый взгляд на ариману, словно спрашивая, можно ли ему действовать. Но помощь гипнотизёра не потребовалась: Зарифа взмахнула рукой, словно стряхивая с пальцев холодную воду, и широкую грудь Быкобоя пронзила огненная молния.

– Уф-ф! – прорычал здоровяк.

Затем медленно опустился, постоял на коленях, слегка покачиваясь и как будто не веря в произошедшее, а после повалился на бок.