«Сестра не лгала, и всё, что происходит вокруг, – реально?»

Конечно, не очень верилось, но отрицать очевидные факты девушка не могла: она помнила и поляну, и ведьму, и чудовище, и мост, перенесший её в совсем другое место… В конце концов, она может протянуть руку и потрогать деревянную стенку кареты, облокотиться на жесткие подушки или поговорить со спутниками: с милой вроде бы Зарифой и дремлющим господином Кихиром, лица которого Полика до сих пор не видела.

«Или это сон? Галлюцинация?»

С другой стороны: какой сон? Как ЭТО может быть сном? Она ведь с абсолютной точностью помнила, как проснулась сегодня утром, быстро позавтракала и помчалась гулять. Сначала они с друзьями съездили искупаться за лес, а на обратном пути решили покататься на Мишкином мопеде. Они сидели на берегу пруда и болтали о завтрашнем походе в кино, когда приехала Ириска. Дальше состоялся странный разговор… Точнее, тогда он показался странным и глупым, и Полика поддерживала его лишь для того, чтобы не обижать сестру, но то, что произошло потом, не поддавалось разумному объяснению.

Она провалилась сквозь землю.

И это не было красивым оборотом речи, а самой настоящей реальностью:

ОНА ПРОВАЛИЛАСЬ СКВОЗЬ ЗЕМЛЮ!

Но при этом оказалась не под землёй, не в какой-нибудь яме или пещере, а в другом мире! В волшебном мире, о котором только что рассказывала сестра! Гигантские белые свечи, висящая в воздухе книга, чудовище с невероятными глазами, животные размером с людей, старуха, пляшущая в центре волшебного круга… Всё смешалось. Сумбур вокруг, растерянность внутри – в тот миг Полика ничего не понимала и лишь поэтому позволила Зарифе увлечь себя на волшебный мост. Точнее, в тот миг ей показалось, что это будет правильно. А если говорить совсем откровенно: в тот миг Полике захотелось оказаться как можно дальше от места, в которое она провалилась из привычного мира. Ей показалось, что если она умчится, убежит, спрячется, то страшное видение рассеется, окажется шуткой, и всё вокруг станет таким, как прежде. На самом деле она просто задремала, наслушавшись нелепых историй, и ей приснился мир, о котором рассказывала Ириска.

К сожалению, не приснился.

И пройдя по волшебному мосту, Полика очутилась не дома, а в другом месте того же самого мира.

Волшебного мира.

Мира, который Ириска называла Прелестью.

Который действительно существует.

Но что дальше?

Где её место в этом мире и что она должна делать?

Полика попыталась припомнить рассказ сестры и мысленно обругала себя за то, что слушала не очень внимательно. Ириска говорила, что у Прелести есть могущественный враг – королева Гнил, по приказу которой Полику планировали похитить…

«Поправка: по приказу которой меня похитили…»

Событие уже произошло.

Должно быть, похищение совершила та старая ведьма, которую девушка видела в центре магического круга, иначе зачем ей было плясать от радости? Но кто такая Зарифа? Каким образом она оказалась в нужное время в нужном месте и можно ли ей доверять?

Полика украдкой взглянула на спутницу и тихонько вздохнула.

Красивая, черноволосая, но при этом подозрительно красноглазая… Она друг или враг? И как проверить? А их третий спутник, закутанное в плащ и шарф существо, которое Зарифа назвала господином Кихиром, – он тоже друг? Почему он прячет лицо? Или у них так принято?