— Во имя Отца, Сына и Святого Духа, уйди с дороги. Сгинь в преисподнюю. Сгинь, нечисть.

Кузьмич упал на колени и продолжал читать молитву. Слова Евангелия не возымели должного действия. Зверь надвигался как чёрная туча, и лязгал зубами. Я уже увидел, как из его пасти стекает слюна, и блестят острые клыки.

— Стреляй Дёма, стреляй, — закричал, что есть мочи Иракли.

Два выстрела слились в один. От грохота на голову посыпались камни. Я целился в голову хищника и глаза. Вой прекратился, и волк застыл.

— Ты что не попал? Живой он, живой, стреляй командир, стреляй!

Последние слова Иракли утонули в адском грохоте. Я стрелял в зверя не жалея патронов. Когда туман развеялся и в ледяной дымке всё так же продолжал стоять на месте хищник, я понял, что дела наши, как, впрочем, и жизнь, закончились в самом рассвете сил и лет.

— Я ничего не понимаю, Миша. Церковь, золото, волк. Ты случайно ничего не употреблял? И что я должен выяснить? Карта интересная, и судя по всему не подделка.

Ткачёв нахмурился, развернул карту, и смотрел на меня с подозрением.

— Давай ты снова обо всём мне расскажешь. Нет, лучше сядь за стол и напиши. Вот бумага и ручка.

Он полез в ящик стола и вытащил несколько листков бумаги.

— Знаешь, чего мне стоило вытащить тебя?

Он покосился в мою сторону и тяжело вздохнул.

— Видел, что в зоне творится? И в этой каше обвиняют меня тоже. Дескать, появился без особого предписания и так далее. Мне до лампочки, дело, прежде всего, но всё равно, друг мой, неприятно.

— Значит, я уже свободен?

— Свободен, как вольный птах. Документы на твоё помилование подписаны Президентом. И догадайся, кто написал это самое помилование, вместо тебя?

— Кто?

— Кто, кто… Я конечно. Впервые в жизни, старательно, на бумаге, выводил каждую букву и слово. Кстати, сверяясь с твоим почерком. Чтобы комар носа не подточил. Ну и мастак ты ставить всякие завитушки в предложениях. Красиво, но не всегда понятно, и какой смысл? Где только этому научился?

— В институте, на парах. Выводил. Старался. Больше для девчонок, на открытки к праздникам.

— Ну-ну, мастер слова. Тарас Григорьевич. Пиши давай, мне надоела твоя самодеятельность, уж прости, что прямо говорю об этом. Хотя понимаю, что обстоятельства не всегда играют на руку. Но зачем тебя понесло в подземелье? Неужели нельзя было придумать более безопасный способ проникнуть в тюрьму?

— Это самый надёжный, Игорь Дмитриевич.

— С пьяным Кузьмичом? Надёжный, ничего не скажешь. И чем всё закончилось?

— Чем? Как сказать… После того, как обойма оказалась пустой, я ощутил уже знакомые ощущения. Или от страха, или от чего-то другого, но в глазах Михо, как впрочем и Кузьмича, я выгляжу трусом, Игорь Дмитриевич.

— Почему?

— Бросил в самый трудный момент. Сбежал.

— Миша, мы не в Чапаева играем. Брось свои сантименты и сопливую мораль.

— Куда бросить? Я так не могу, по-другому воспитан.

— И что ты предлагаешь?

— Как всегда. Вернутся в тоже место, в тот самый час. Такое возможно?

— Миша, не морочь мне голову. Я тебя оставлю, пиши, не отвлекайся. После обсудим. Вот чайник, печенье, сигареты на подоконнике, это я привёз для тебя. Угощайся и работай.